I pidocchi di pesce, altrimenti noti come Argulus, sono crostacei a forma di disco che si nutrono di pesce iniettando un enzima digestivo nella pelle o nelle branchie di un pesce e quindi succhiando la carne putrefatta. Sono visibili ad occhio nudo, di solito misurano da 1/5 di pollice a 2/5 di pollice (da 5mm a 10mm) e sono un parassita comune in stagni e acquari. I pidocchi che si nutrono di pesce possono anche aprire la porta a infezioni secondarie.
Biologicamente, i pidocchi di pesce sono classificati come Branchiura o parassiti dei pesci. Sono anche biologicamente classificabili come crostacei, insieme a creature come gamberi, gamberi e pulci d’acqua. Le caratteristiche delle creature di crostacei includono un esoscheletro di chitina rigido, che deve essere versato man mano che la creatura cresce.
I pidocchi di pesce si accoppiano quando si trovano sul pesce ospite, e successivamente la femmina va a deporre le uova su piante o altri oggetti verso il fondo dell’acqua. Le uova vengono generalmente deposte in inverno e si schiudono intorno alla primavera, quando le temperature dell’acqua aumentano. Le creature subiscono diversi cambiamenti metamorfici nel loro sviluppo e di solito assicurano un host di pesci entro quattro giorni. Continuano a crescere mentre si trovano sul pesce e il ciclo di crescita può richiedere da 30 a 100 giorni, a seconda delle variabili come la temperatura.
Ci sono due grandi ventose sul corpo dei pidocchi di pesce utilizzati per l’alimentazione in combinazione con la loro bocca leggermente più piccola. Ciò provoca l’irritazione e lo stress dell’ospite, e l’area interessata di solito si infiamma. Le aree di tessuto danneggiate dai pidocchi dei pesci danno anche la possibilità ai batteri di infettare il pesce, portando probabilmente a condizioni come ulcere cutanee e malattie delle branchie. Lo stress causato dai pidocchi dei pesci può portare a infezioni parassitarie secondarie come Costia e macchia bianca. È anche possibile che le infezioni vengano iniettate nel pesce mentre i pidocchi si nutrono.
Il trattamento più comune per i pidocchi di pesce sono gli organofosfati, ma molti di questi sono vietati negli Stati Uniti per uso domestico e in giardino. Tre trattamenti di organofosfati nel ciclo di vita dei pidocchi di pesce sono generalmente sufficienti per eliminarli del tutto. L’uso di un inibitore della chitina è una soluzione alternativa, che impedisce ai giovani pidocchi di pesce di svilupparsi quando malto il loro esoscheletro; questo trattamento non è tossico per i pesci. Gli inibitori della chitina possono rimuovere tutte le tracce di parassiti dei crostacei in appena cinque giorni.