Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti è il capo del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, un’agenzia governativa responsabile delle questioni sanitarie negli Stati Uniti. Questo dipartimento esiste dal 1979, quando è stato diviso dal Dipartimento della salute, dell’istruzione e del welfare, e gestisce una vasta gamma di programmi. Un noto ufficio all’interno del dipartimento è la Food and Drug Administration, che supervisiona la sicurezza della fornitura di farmaci americana.
Questa è una posizione a livello di gabinetto, con il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti nominato dal presidente e confermato dal Senato. Come con gli altri segretari di gabinetto, questa persona è nella linea di successione presidenziale, il che significa che potrebbe essere potenzialmente obbligata a servire come presidente degli Stati Uniti. Il segretario è al dodicesimo posto nella lista di successione, quindi dovrebbe accadere qualcosa di piuttosto catastrofico.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani è un’agenzia governativa estremamente grande che supervisiona oltre 300 programmi, che vanno dal programma Head Start, che fornisce la scuola materna ai bambini svantaggiati, al National Institutes of Health. Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani degli Stati Uniti tiene aggiornato il presidente sulle questioni di salute pubblica e si incontra con lui o lei per discutere questioni di politica pubblica che riguardano questioni sanitarie.
Oltre a supervisionare cose come la sicurezza dei farmaci, l’assistenza sanitaria per gli americani a basso reddito, le epidemie, l’assistenza agli anziani, i programmi di trattamento dell’abuso di sostanze, la tecnologia medica, la prevenzione delle malattie e l’assistenza sanitaria per i nativi americani, il segretario svolge anche un ruolo vitale nel terrorismo preparazione. Come hanno sottolineato ex persone in questa posizione, l’approvvigionamento americano di cibo, acqua e farmaci è molto vulnerabile al terrorismo e questa agenzia è progettata per agire rapidamente in caso di qualsiasi emergenza medica, sia essa creata dal terrorismo, una naturale disastro, o un incidente umano.
A causa delle grandi dimensioni del Dipartimento della salute e dei servizi umani, è ovviamente impossibile per il segretario supervisionare tutte le operazioni in ogni momento. Lui o lei è supportato da un ampio staff di sottosegretari e altri funzionari, alcuni dei quali sono anche soggetti a udienze di conferma. Questi membri dello staff non sono in linea per la presidenza, sebbene alcuni siano inclusi nella linea di successione alla carica di Segretario della sanità e dei servizi umani degli Stati Uniti, nel caso in cui questa persona debba essere sostituita per qualsiasi motivo.