Il segretario di Stato degli Stati Uniti è un membro nominato del gabinetto del presidente. Il suo compito è rappresentare gli Stati Uniti negli affari esteri e guidare il Bureau of Foreign Affairs. Questo è un lavoro vecchio quasi quanto la presidenza, e l’ufficio fu creato durante il Secondo Congresso Continentale nel 1789. Il presidente George Washington nominò il primo segretario di stato degli Stati Uniti, Thomas Jefferson.
Mentre nominare il segretario di Stato è un privilegio del presidente, la nomina deve essere confermata dal Senato degli Stati Uniti. In genere, le nomine non sono molto contestate, poiché la maggior parte ritiene che il presidente abbia il diritto di nominare il proprio gabinetto. Negli ultimi anni, tuttavia, le nomine a sottosegretario di Stato sono state molto contestate, così come la nomina del 2005 di John Bolton. Le nomine sono generalmente confermate senza problemi quando il partito politico di controllo del Senato coincide con quello del presidente.
Il segretario di Stato è sempre un potenziale successore alla presidenza. Prima vengono solo le affermazioni del vicepresidente, del presidente della Camera e del presidente del Senato. La posizione è anche la posizione più alta nominata del gabinetto.
In qualità di segretario di Stato, l’incaricato fornisce diversi servizi al o per il governo. Lui o lei può corrispondere con altri governi o rami del governo, come indicato dal presidente, partecipare a consultazioni o negoziati con capi di altri governi e dare consigli al presidente in merito agli affari esteri.
Specialmente durante i primi 100 anni del governo degli Stati Uniti, molti di coloro che avevano ricoperto la carica di segretario di Stato si sono candidati successivamente con successo per la presidenza. Questi includono Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, John Quincy Adams, Martin Van Buren e James Buchanan. Dal 1850, molti di coloro che hanno ricoperto la carica hanno fatto offerte per la presidenza, ma non hanno vinto. Al momento della presidenza di Barack Obama, solo tre donne hanno ricoperto questo ruolo: Hillary Rodham Clinton, Condoleezza Rice e Madeleine Albright.