Una città fantasma è un insediamento umano che è stato abbandonato. Le città fantasma variano notevolmente in termini di dimensioni, da città che non sono mai state molto grandi per cominciare a centri comunitari un tempo fiorenti. In molti casi, una città fantasma diventa oggetto di interesse tra i visitatori della regione, attirando sul sito turisti curiosi.
Molte persone associano il concetto di città fantasma in modo specifico alle fiorenti comunità minerarie del West americano che sono state abbandonate dopo che le miniere si sono esaurite nel 19esimo secolo. Tuttavia, gli umani hanno abbandonato gli insediamenti per migliaia di anni, come possono testimoniare i resti di numerosi insediamenti in luoghi come il Medio Oriente, l’Africa e l’Asia. A volte, una città fantasma viene completamente cancellata da un paesaggio, mentre in altri casi possono essere lasciate solo tracce come le fondamenta e, più raramente, una città fantasma conserva la maggior parte delle strutture originali.
Uno dei motivi più comuni per cui un insediamento diventa una città fantasma è il collasso economico, spesso innescato dall’eccessivo sfruttamento delle risorse naturali. In altri casi, le risorse naturali come l’acqua semplicemente si esauriscono, quindi la comunità non è più sostenibile. Le città fantasma possono anche essere create attraverso disastri naturali o problemi ambientali, come una fuoriuscita di sostanze tossiche incontrollabile.
In alcuni casi, le città fantasma sono state create deliberatamente. Molti governi hanno trasferito le comunità per fare spazio a bacini idrici, ad esempio, lasciando che le strutture fossero coperte d’acqua mentre una valle si allagava. Anche le installazioni militari abbandonate potrebbero essere considerate il prodotto di una scelta deliberata, così come le fermate ferroviarie dismesse o le città lasciate indietro quando si sposta una grande autostrada.
La guerra è un’altra forza trainante comune dietro la creazione di una città fantasma, soprattutto se la guerra coinvolge confini contesi. I cittadini possono abbandonare una città perché non vogliono più essere in prima linea, o perché sono una minoranza etnica, religiosa o culturale, e fuggire dal Paese è più sicuro che restarci. A volte le epidemie di malattie hanno creato città fantasma, sia perché muore abbastanza della popolazione che la città si spopola, sia perché i funzionari decidono di sigillare un’area contaminata, piuttosto che cercare di ripulirla.
Se decidi di visitare una città fantasma, dovresti ricordare che tali città sono interessanti per il loro valore storico e che togliere le cose alla città fantasma può sminuire il divertimento per gli altri. Per quanto allettanti siano i souvenir, è meglio lasciare in situ manufatti affascinanti in modo che anche gli altri possano vederli. Molte associazioni storiche accolgono anche donazioni di tempo ed energie da parte di volontari per aiutare a mantenere le città fantasma per i futuri visitatori.