Il software di telerilevamento offre agli utenti la possibilità di modificare, classificare e memorizzare le immagini ottenute da fotografie aeree, trasmissioni satellitari o altre apparecchiature di telerilevamento. Il miglioramento, il ripristino e la trasformazione delle immagini sono alcuni degli strumenti comuni forniti dai programmi software per l’elaborazione delle immagini digitali. Alcuni software possono anche convertire le immagini in ricreazioni o mappe multidimensionali. Gli strumenti che accompagnano il software variano. Alcune aziende offrono software shareware con capacità limitate, mentre altri programmi costano decine di migliaia di dollari e forniscono ampie opzioni di manipolazione delle immagini.
Dopo aver caricato le immagini di telerilevamento su un computer, il file di immagine viene importato nel software di telerilevamento. Lo strumento di miglioramento esegue una serie di funzioni progettate per migliorare la qualità dell’immagine. L’estensione del contrasto può correggere l’illuminazione e regolare la messa a fuoco se necessario. I filtri digitali rimuovono la sfocatura che potrebbe verificarsi quando un’immagine è stata catturata da un aereo in volo o da un satellite in movimento. I generatori compositi producono immagini in bianco e nero, a colori o con due o più bande di colori specifiche che evidenziano aspetti particolari di un’immagine, inclusi edifici, specchi d’acqua o vegetazione.
Gli strumenti di ripristino generalmente correggono le distorsioni della lunghezza d’onda causate dalle condizioni atmosferiche che potrebbero includere umidità, particelle nell’aria o interferenze del vento. Questo strumento software di telerilevamento può anche correggere i difetti causati dal malfunzionamento dell’apparecchiatura da segnali persi o rilevatori calibrati in modo errato utilizzando l’altezza e la posizione note degli oggetti. Questo software consente agli utenti di calcolare le misurazioni in base a punti di controllo dati individuali e informazioni note. Lo strumento può anche sovrapporre immagini per studi comparativi della stessa posizione o di posizioni diverse.
A seconda della complessità del software di telerilevamento, lo strumento di imaging digitale di trasformazione consente la creazione di nuove immagini applicando algoritmi ai dati originali. Le applicazioni di set di dati vettoriali trasformano le immagini bidimensionali in mappe dettagliate e i set di dati raster convertono le immagini bidimensionali in visualizzazioni tridimensionali per la valutazione o la modellazione della superficie. Il software avanzato può contenere entrambi i set di dati. I programmi possono anche fornire strumenti speciali che consentono calcoli per scenari simulati o di previsione che potrebbero essere utilizzati per la pianificazione del territorio o l’analisi dei rischi. Alcuni software consentono anche la creazione di video.
Oltre alla fotografia aerea e alla creazione di mappe, le applicazioni per il software di telerilevamento sono molte. I meteorologi usano spesso questi programmi per monitorare l’atmosfera e prevedere i modelli meteorologici. Il software potrebbe essere utilizzato per studi comparativi sull’erosione del suolo o per il monitoraggio continuo delle condizioni delle colture. I militari utilizzano spesso il software, con apparecchiature di telerilevamento, per scopi di sorveglianza o per pianificare operazioni strategiche.