Un glicosaminoglicano è una lunga catena di zuccheri polimerizzati che è essenziale per la vita e svolge un ruolo importante nel tessuto connettivo. Qualsiasi glicosaminoglicano che è solfato viene chiamato cheratan solfato. I solfati di keratan si trovano di solito in tessuti come la cartilagine o l’osso e nella cornea. Prodotto nel sistema nervoso centrale, questi tipi di glicosaminoglicani svolgono un ruolo importante nello sviluppo e possono agire da ammortizzatori nelle articolazioni. Questo principalmente perché sono molecole di grandi dimensioni altamente idratate.
I solfati di Keratan sono simili agli altri glicosaminoglicani in quanto sono un polimero lineare di unità di zucchero ripetute. Sono attaccati ai proteoglicani, che sono proteine ??fondamentali che si verificano nel tessuto connettivo e hanno glicosaminoglicani come solfati di cheratan attaccati a loro. Questi solfati di cheratan vengono caricati negativamente e si attaccano alle proteine ??presenti nella matrice extracellulare. Due di queste proteine ??sono cheratocane e lumican.
Esistono due tipi di questo glicosaminglycan: cheratan solfato I (KSI) e cheratan solfato II (KSII). La posizione di questi due tipi è stato il primo fattore chiave nel differenziare se KSI o KSII erano isolati dal tessuto connettivo all’interno del corpo. Il solfato di cheratan trovato nel tessuto corneale è stato classificato come KSI, mentre se è stato trovato nel tessuto scheletrico, è stato classificato come KSII. La più alta quantità di solfato di cheratan è presente nel tessuto corneale, circa 10 volte superiore a quella del tessuto cartilagineo. A parte il tessuto cartilagineo, è circa tre volte più probabile che il solfato di cheratan sia presente nel tessuto corneale rispetto ad altri tessuti all’interno del corpo.
Le principali differenze tra i tipi KSI e KSII hanno ben poco a che fare con la loro composizione, ma piuttosto con il modo in cui sono collegati tramite legami proteici alle proteine ??extracellulari. Grazie ai progressi della scienza, è stato dimostrato che i tipi KSI e KSII possono essere trovati sia nel tessuto corneale che scheletrico. Ciò ha respinto l’idea di classificare il tipo di solfato di cheratan in base alla sua posizione. Ora, il tipo di solfato di cheratan presente nel tessuto connettivo è determinato dal tipo di legami che si verificano con la sua proteina principale piuttosto che dalla sua posizione.
I solfati di Keratan svolgono un ruolo nella salute generale di un individuo. La produzione anormale o la mancanza di produzione di questo glicosaminoglicano può provocare una condizione nota come distrofia corneale maculare, una rara malattia recessiva che colpisce la cornea e provoca una riduzione significativa della visione nel tempo. La sovrapproduzione del glicosaminoglicano può provocare la sindrome di Morquio, un tipo di nanismo che provoca gravi effetti sulla salute.