Il tè Darjeeling è anche noto come lo champagne dei tè e fu coltivato per la prima volta a Darjeeling nello stato indiano del Bengala Occidentale durante il XIX secolo. In precedenza, gli indiani orientali avevano consumato tè coltivato principalmente in Nepal. Questo grosso tè nero non ha attirato il palato britannico, ben utilizzato per le varietà e le qualità del tè coltivato in Cina. Furono fatti sforzi per erogare semi di tè, un tipo di oolong dalla Cina, ai nativi del Bengala Occidentale, mentre l’India era ancora sotto il controllo britannico. Il risultato è stato piacevole sia per gli indiani nativi che per gli inglesi, e il tè Darjeeling è ora un tè molto apprezzato, soprattutto nel Regno Unito e in Europa, dove viene esportato gran parte di esso.
Come numerose forme di tè, il tè Darjeeling è tè nero e il nome si riferisce principalmente alla regione in cui viene coltivato. Pertanto, ora è possibile trovare il tè bianco Darjeeling e il tè verde, anche se questi si trovano sicuramente in quantità minori. Esistono preoccupazioni anche per la purezza del tè Darjeeling. Solo circa il 25% del tè venduto come Darjeeling è in realtà puro al 100% e coltivato nelle posizioni specificate. Le aziende che vendono il tè a basso costo possono mescolarlo con altri tipi di tè.
Quando puoi ottenere il tè Darjeeling puro al 100%, ci sono tre varietà tra cui scegliere, generalmente chiamate dopo il momento in cui vengono raccolte. La prima vampata è un tè leggero e fruttato, raccolto a marzo. A molti piace questo tè pomeridiano, poiché è un tè più dolce. La seconda vampata si riferisce alla seconda raccolta del tè all’inizio dell’estate o alla fine della primavera. Poiché le foglie di tè hanno avuto il tempo di maturare, producono una tisana più scura quando vengono preparate e hanno un sapore molto più forte. Alcuni notano un sapore fruttato di moscato nel secondo tè Darjeeling.
La vampata autunnale è meno comune e si riferisce alle foglie di tè raccolte in autunno. Con l’invecchiamento del tè, e in particolare quando è esposto alle piogge, parte del sapore del tè viene rimosso dalle foglie. Il colore autunnale è meno acido, di colore più chiaro e alcuni lo trovano paragonabile al primo colore.
Sebbene solo il 3% circa del tè esportato dall’India sia Darjeeling, la produzione e la crescita del tè impiegano un numero di persone nel Bengala occidentale, oltre 50.000. Può anche richiedere pazienza per coltivare il tè, poiché potrebbero essere necessari fino a dieci anni affinché un nuovo cespuglio di tè sia pronto per la raccolta. I coltivatori indiani devono competere con quei coltivatori che commercializzano il loro tè come Darjeeling quando non è così. Ad esempio, tè simili, anche se non uguali per gli esperti del tè, sono stati coltivati ??in Kenya e Sri Lanka. Per passare la certificazione dagli standard indiani, solo il tè coltivato e trasformato a Darjeeling può essere considerato una versione vera del tè.