Il caffè coltivato all’ombra è prodotto da piante di caffè coltivate all’ombra degli alberi della foresta pluviale, piuttosto che in grandi piantagioni di caffè convenzionali su terreni sgombri. Esistono diversi motivi per cercare questo tipo di caffè rispetto al caffè convenzionale, e un numero crescente di produttori di caffè lo offre in risposta alla domanda dei consumatori. La maggior parte degli Stati Uniti è fornita da aziende che coltivano caffè coltivati ??all’ombra e varietà convenzionali, ed è anche facilmente disponibile in Europa.
Molte campagne promozionali di caffè coltivati ??all’ombra si concentrano sul vantaggio per gli uccelli, in particolare gli uccelli canori. Coltivando il caffè all’ombra della foresta pluviale, l’agricoltore fornisce anche habitat agli animali. Le foreste pluviali di tutto il mondo si stanno rapidamente esaurendo, grazie a una spinta alla bonifica delle terre per l’agricoltura. Molte specie avvertono la pressione e gli scienziati sono preoccupati per la velocità con cui le specie e la foresta pluviale stanno scomparendo. Il caffè coltivato sotto gli alberi promuove la conservazione delle foreste pluviali naturali, fornendo un posto dove gli animali possono vivere.
Anche il sapore è in discussione. Il caffè all’ombra ha un sapore diverso dal caffè coltivato in modo convenzionale. I fagioli maturano più lentamente, accumulando più zuccheri, insieme a sapori complessi, prima di essere raccolti. Al caffè in realtà non piace essere coltivato in condizioni di pieno sole, quindi questa varietà sfrutta il sapore naturale del caffè. Per le persone che vogliono preservare le tradizioni e gli stili di vita storici, il caffè coltivato all’ombra incoraggia gli agricoltori ad usare le pratiche che hanno usato per centinaia di anni.
Ci sono anche benefici ambientali. Coltivando il caffè all’ombra nelle foreste pluviali esistenti, gli agricoltori possono sfruttare la pacciamatura e la concimazione naturali che si verificano quando alberi e piante perdono foglie e frutti, coprendo il suolo della foresta in un ricco strato di materiale nutriente. In molti casi, questo tipo di caffè è biologico, prodotto senza pesticidi ed erbicidi. Il caffè fiorisce anche in un ambiente di policoltura, incoraggiando gli agricoltori a piantare diversi alberi, arbusti e piante insieme al caffè.
Altre piante tropicali possono anche essere prodotte in un ambiente ombreggiato. Il successo commerciale del caffè coltivato all’ombra ha portato, ad esempio, i produttori a iniziare a coltivare anche il cacao coltivato all’ombra. I conservazionisti sperano che una maggiore consapevolezza delle problematiche legate alla produzione alimentare porti più consumatori a cercare attivamente i prodotti delle foreste pluviali all’ombra. Diverse aziende offrono certificazione e etichettatura indipendenti per i produttori, in modo che i consumatori possano essere sicuri dei propri acquisti.