I dessert portoghesi includono molti pani dolci e lieviti ricchi e molto saporiti. Cannella, zafferano e vaniglia sono ampiamente utilizzati in questi tipi di dessert; questi ingredienti non sono originari del Portogallo, ma sono stati introdotti quando il paese era un potere imperialista e da allora sono diventati un pilastro della cucina tradizionale. La maggior parte di questi pani furono inizialmente creati nei monasteri e poi divennero popolari nelle regioni circostanti. Velhote è uno di questi dolci da pane, ed è nato nella parrocchia civile di Valadares nella città di Vila Nova de Gaia, nel distretto di Porto in Portogallo. A una signora di Braga, Maria Francisca da Silva, viene attribuita la creazione del pane dolce velhote negli anni 1880.
Mentre il velhote può essere consumato in qualsiasi momento, è stato tradizionalmente servito nei fine settimana a Valadares. Fu anche cotto appositamente durante la festa più importante della parrocchia, la Festa del Cruzeiro do Senhor dos Aflitos o Croce del Signore degli Afflitti. Il pane dolce veniva servito ai reali in visita come esempio della migliore cucina della regione.
La ricetta di Maria Francisca da Silva per il pane dolce velhote era piuttosto semplice e utilizzava cannella, zafferano, succo di limone, uova, zucchero, lievito e farina. Da allora la ricetta ha subito variazioni, sia negli ingredienti utilizzati che nel metodo di cottura del pane. Al giorno d’oggi ci possono essere diverse versioni dei pani velhote.
Per preparare il velhote, il lievito e lo zucchero vengono sciolti in acqua calda e la miscela viene messa da parte. Il burro successivo viene sciolto in una padella di latte caldo, la miscela viene portata a ebollizione e quindi lasciata raffreddare. Lo zucchero e le uova vengono sbattuti insieme e viene aggiunta la soluzione di lievito, insieme a farina, sale e burro. La miscela viene mescolata e impastata fino ad ottenere un impasto liscio e morbido. L’impasto viene coperto con un asciugamano umido e messo da parte per lievitare.
Dopo che la pasta è raddoppiata, viene cotta in forno ad alta temperatura. Per le occasioni festive, un uovo sodo o morbido viene premuto al centro dell’impasto prima che sia cotto. L’uovo, a metà cottura, cuoce con il pane dolce mentre cuoce.
Il pane velhote è cotto fino a quando non diventa di colore marrone chiaro. Può essere consumato direttamente come pane dolce, oppure può essere tostato e imburrato prima di essere servito. Può anche essere usato come ingrediente di partenza per vari piatti di pane.