I livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) fluttuano a causa di vari fattori legati alla salute. Nelle donne, la menopausa o l’insufficienza ovarica causeranno molto probabilmente un aumento dei livelli dell’ormone luteinizzante (LH) e dell’FSH. L’insufficienza testicolare primaria o i difetti dello sviluppo negli uomini possono causare un aumento dell’FSH. Bassi livelli di FSH possono essere attribuiti a problemi ipofisari o ipotalamici sia negli uomini che nelle donne.
Le donne con perimenopausa o menopausa normalmente indotte hanno probabilmente livelli elevati di FSH; tuttavia, elevate quantità di FSH nelle donne più giovani possono segnalare una condizione riproduttiva anormale. L’aumento dei livelli di FSH nelle donne non in menopausa indica spesso insufficienza ovarica primaria. Il fallimento delle ovaie può essere dovuto a difetti di sviluppo, alcuni trattamenti contro il cancro e malattie croniche.
I difetti dello sviluppo che portano ad un aumento dei livelli di FSH nelle donne sono agenesia ovarica, sindrome di Turner e deficit di 17 alfa-idrossilasi. L’agenesia ovarica è l’insufficienza dello sviluppo o l’assenza di una o entrambe le ovaie. La sindrome di Turner è un’anomalia cromosomica che può potenzialmente causare agenesi ovarica. Una condizione chiamata carenza di alfa-idrossilasi 17 provoca un difetto nelle ovaie che provoca una produzione anormale di ormoni steroidei.
Analogamente alle donne, è probabile che gli uomini con difetti dello sviluppo mostrino livelli elevati di FSH. L’agenesi gonadica e le anomalie cromosomiche sono due tipi di condizioni di sviluppo che possono essere responsabili dell’insufficienza testicolare e di conseguenza livelli elevati di FSH. L’agenesi gonadica è l’assenza o l’incapacità di sviluppare gonadi. La sindrome di Klinefelter è un difetto cromosomico caratterizzato dall’ipogonadismo maschile; un alto livello di FSH è anche indicativo di ipogonadismo primario.
I trattamenti antitumorali come le radiazioni e la chemioterapia possono interferire con le funzioni riproduttive negli uomini e nelle donne. Le donne possono sperimentare insufficienza ovarica, mentre gli uomini molto probabilmente sperimenteranno insufficienza testicolare. Per alcuni, l’insufficienza riproduttiva è reversibile con la cessazione delle radiazioni e la chemioterapia. Condizioni croniche come disturbi autoimmuni, patologie surrenali e sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) possono anche contribuire ad alti livelli di FSH.
In entrambi i sessi, un tumore ipofisario può causare bassi livelli di FSH e LH. Oltre a bassi livelli di FSH e LH, gli uomini avranno anche bassi livelli di testosterone. Di conseguenza, gli uomini con basso livello di testosterone soffriranno di un basso desiderio sessuale e dell’incapacità di produrre sperma. Le donne che hanno tumori che producono prolattina cesseranno di ovulare e mestruare.
Insieme a bassi livelli di FSH e LH, gli estrogeni globali diminuiranno. I tumori ipofisari hanno diversi modelli di crescita e colpiscono le persone in diversi modi. In alcune persone i livelli di FSH sono alti mentre in altri i livelli possono essere solo leggermente elevati.