Prunus mume è il nome scientifico dell’albicocca giapponese, un albero deciduo a crescita rapida che produce fiori doppi o singoli molto profumati che sono bianchi, rosa o rossi all’inizio della primavera o alla fine dell’inverno. Conosciuto anche come prugna cinese e Armeniaca mume, il prunus mume è stato usato in medicina per curare la tosse, la bronchite e l’indigestione. Il trattamento in genere utilizza il frutto dell’albero che è stato conservato in vari modi, compreso il salamento e l’affumicatura. La medicina tradizionale cinese utilizza il frutto per curare ulcere e parassiti. Gli studi dimostrano che il frutto è anche promettente come antimicrobico per il trattamento della malattia parodontale.
L’uso medicinale di Prunus mume deve essere accompagnato da una parola di cautela. Il frutto e i semi possono contenere sostanze che producono un veleno chiamato acido cianidrico. Mandorle, prugne e pesche sono capaci della stessa azione. Gli esperti affermano che la quantità di acido cianidrico prodotta è solitamente piuttosto piccola e innocua, ma se il frutto o i semi hanno un sapore molto amaro non dovrebbero essere ingeriti.
L’albero è originario del Giappone, del Vietnam, del Laos, della Corea e della Cina, e i proprietari terrieri in Gran Bretagna iniziarono a piantarlo a metà del 1800. Scrittori e artisti hanno decantato la bellezza dei suoi fiori, e i fiori possono essere visti in molte opere d’arte giapponesi. I fiori del Prunus mume, che sbocciano mentre l’inverno allenta lentamente la sua presa sulla terra e annuncia la primavera, sono amati da coloro che desiderano una fine anticipata del freddo.
Prunus mume può raggiungere i 20 piedi (6.09 metri) di altezza. I fiori aromatici fanno la loro comparsa prima che l’albero spunti le foglie e possono raggiungere una larghezza di circa 2.5 centimetri. Il Prunus mume mette i frutti dopo la fioritura e il frutto può misurare poco più di un pollice di larghezza. Il frutto è talvolta chiamato prugna umboshi.
L’albero è relativamente robusto e non richiede particolari modifiche del terreno. L’unico tipo di terreno che non gli piace è uno che è costantemente umido. Le regioni che sperimentano inverni estremamente freddi non sono buone impostazioni per le piantagioni di Prunus mume. Le posizioni suggerite in un ambiente domestico includono vicino alla casa e lungo un sentiero.