Quando un paziente visita il medico con una malattia, un incidente o una condizione che è stata documentata e ben studiata, è tipico per lui ricevere quello che è noto come trattamento standard. Ciò che generalmente significa è che il paziente sarà trattato in un modo che è noto per produrre risultati o ha il potenziale per fornire il risultato più soddisfacente.
In medicina, mentre molti trattamenti in genere variano da individuo a individuo, come regola generale, il trattamento standard si applicherà alla stessa condizione. Mentre alcuni farmaci potrebbero avere lo stesso effetto potenziale, il corso del trattamento sarà in genere uno che è stato testato per risultati, sicurezza e accuratezza. Dopo un periodo di tempo, il trattamento diventa accettabile e ben accolto da medici e pazienti.
Esistono diversi modi per esemplificare una procedura eseguita utilizzando un trattamento standard. Ad esempio, se un individuo visita il pronto soccorso con uno squarcio che ha causato forti emorragie, il trattamento standard implicherebbe l’implementazione di un modo per controllare o fermare l’emorragia. Questo in genere viene fatto applicando una pressione sul sito e, molto probabilmente, chiudendo la ferita con punti di sutura. Quella procedura sarebbe un trattamento standard. In un altro esempio, il trattamento standard per un paziente che è stato colpito da una palla da softball e lamenta dolore alle costole includerà in genere una serie di radiografie eseguite per vedere se sono coinvolte fratture.
Al contrario, il trattamento sperimentale, che molto probabilmente avrebbe incluso una precedente sperimentazione clinica, è inteso dal paziente come una misura volontaria presa a proprio rischio. Cioè, se un paziente desidera provare un farmaco sperimentale o un trattamento a favore del trattamento standard, esiste la possibilità che non sia stato ancora approvato dall’American Food and Drug Administration (FDA). Lo sviluppo di farmaci o un nuovo piano di applicazione di farmaci non sono in genere inclusi nella pratica standard, principalmente a causa della mancanza di conoscenza su come potrebbe reagire la maggior parte dei pazienti.
I pazienti affetti da malattie o malattie a lungo termine hanno generalmente la possibilità di scegliere tra i piani di trattamento. Questi potrebbero includere trattamenti convenzionali o opzioni sperimentali. A volte, i trattamenti non convenzionali sono ricercati come ultimo risultato quando altri trattamenti hanno fallito o non hanno fornito il risultato desiderato.