La terapia cognitivo comportamentale per la fobia sociale è in genere più efficace quando integra interventi comportamentali come la terapia dell’esposizione, i meccanismi di coping e lo sviluppo delle abilità sociali. Al centro di questo tipo di terapia c’è l’esplorazione dei modelli di pensiero negativi e dei loro effetti sul comportamento. Attraverso la consulenza, una persona che ha paura nelle situazioni sociali può apprendere meccanismi di coping che riducono l’ansia. Identificare scenari specifici che provocano paura ed esporre gradualmente il cliente a tali situazioni è una strategia efficace. Insegnare abilità sociali spesso aiuta a ridurre la fobia sociale e aumenta il comfort durante l’interazione sociale.
L’esame dei pensieri debilitanti è una componente importante della terapia cognitivo comportamentale per la fobia sociale. Generalmente si crede che le fobie siano causate da pensieri esagerati e che provocano paura. Un dipendente che deve fare una presentazione, ad esempio, potrebbe temere che fare un discorso porti all’umiliazione davanti ai suoi colleghi. Concentrandosi su tutte le cose che possono andare storte, lui o lei intensifica le sue paure. I consulenti generalmente presentano scenari alternativi più positivi per incoraggiare i clienti a considerare il potenziale per risultati migliori.
La terapia cognitivo comportamentale per la fobia sociale spesso include lo sviluppo di meccanismi di coping. Le tecniche di visualizzazione possono essere utilizzate per aiutare il cliente a immaginare esperienze sociali più piacevoli. Respirare profondamente prima e durante un evento sociale aiuta spesso a calmare i nervi. Sorridere mentre si parla in un piccolo gruppo in genere aiuta a ridurre al minimo la tensione o a migliorare una voce tremante. Meditare prima degli eventi sociali è un altro modo per ridurre l’ansia.
La terapia dell’esposizione è spesso parte integrante della consulenza sulla fobia sociale. Vengono prima identificate specifiche situazioni sociali che provocano paura e ogni esposizione incrementale viene discussa in dettaglio con il cliente. Una persona potrebbe aver paura di incontrare nuove persone, per esempio. Il consulente potrebbe quindi incoraggiarlo ad affrontare questa paura gradualmente, magari comunicando con nuove persone per iscritto come un passo graduale. Passare a una conversazione telefonica potrebbe essere il passo successivo, seguito da un incontro di persona.
La terapia cognitivo comportamentale per la fobia sociale è efficace anche quando si concentra sulla costruzione di abilità sociali. Alcune paure sociali sono incentrate sul non sapere cosa dire o sul sentirsi a disagio in nuove situazioni. Attraverso lo sviluppo delle capacità di conversazione e dell’intelligenza sociale, una persona socialmente timorosa interagisce spesso in modo più efficace con gli altri. Quando gli altri iniziano a sentirsi a proprio agio, a sorridere e a rispondere positivamente, le paure sociali a volte si attenuano. Lo sviluppo di abilità sociali in genere implica anche concentrarsi meno sugli esiti negativi e più specificamente sulle esperienze sociali positive.