Il triptofano idrossilasi (TPH) è un enzima che svolge un ruolo nella biosintesi della serotonina. TPH è il catalizzatore, o iniziale, passo nella reazione chimica che trasforma il triptofano in serotonina. È anche la fase di limitazione della velocità o più lenta del processo di reazione. Il triptofano idrossilasi è un membro di una famiglia di amminoacidi idrossilasi che comprende fenilalanina idrossilasi e tirosina idrossilasi. Questi aminoacidi idrossilasi svolgono tutti ruoli importanti nelle vie metaboliche o reazioni chimiche che si verificano all’interno delle cellule.
Gli esseri umani hanno due geni di triptofano idrossilasi, l’11 ° e il 12 ° cromosoma. Il TPH1, presente sul cromosoma 11, è espresso in tessuti come la pelle e la ghiandola pineale che esprimono la serotonina. Il triptofano idrossilasi 1 è anche espresso nel sistema nervoso centrale. Al contrario, il TPH2 è espresso solo nel sistema nervoso centrale.
L’inibizione del triptofano idrossilasi nell’uomo è strettamente legata alla depressione. La somministrazione di triptofano stimola la produzione di serotonina e funge da antidepressivo nell’uomo e in altri mammiferi. Senza triptofano, il corpo non può produrre serotonina. Il corpo umano non produce da solo il triptofano, ma deve invece ottenere l’amminoacido dalla dieta.
Gli esperti non sono d’accordo sul modo migliore per ottenere il triptofano nel corpo. Il consumo di cibi con triptofano non fa sempre il trucco. Ad esempio, il tacchino contiene triptofano, ma mangiare tacchino può effettivamente ridurre la quantità di triptofano nel corpo. Questo perché il triptofano utilizza la stessa via per il cervello di tutti gli altri aminoacidi. Essendo il meno abbondante degli aminoacidi presenti nel corpo, deve combattere con amminoacidi più comuni che in genere lo sconfiggono.
Altri ricercatori pensano che il consumo simultaneo di proteine ??e carboidrati consenta al triptofano di raggiungere più facilmente il cervello. Quando vengono consumati carboidrati, viene prodotta insulina e la maggior parte degli aminoacidi viene diretta verso i muscoli del corpo. Il triptofano rimane intatto e viene lasciato entrare nel cervello.
L’unico modo garantito per ottenere il triptofano nel cervello è consumarlo sotto forma di un integratore alimentare. Questo può essere difficile, tuttavia, perché gli integratori di triptofano sono vietati negli Stati Uniti. Si ritiene che gli integratori abbiano causato un’ondata di malattia alla fine degli anni ’80 e di conseguenza siano stati vietati. Gli studi condotti sugli integratori di triptofano suggeriscono che possono influenzare notevolmente il comportamento umano. Numerosi studi hanno dimostrato effetti positivi sugli animali e i ricercatori stanno iniziando a credere che il triptofano abbia effetti simili sull’uomo.