Il vetro di sicurezza è un tipo di vetro progettato per resistere alla rottura e per rompersi in modo da ridurre al minimo il rischio di lesioni nel caso in cui il vetro non possa resistere alle forze esercitate su di esso. I finestrini delle auto sono realizzati classicamente con questo tipo di vetro per promuovere la sicurezza in caso di collisione e possono essere utilizzati anche nelle normali finestre di casa, negli occhiali, nella vetreria da laboratorio e in un’ampia varietà di altri prodotti. Come sembrerebbe implicare il suo nome, è pensato per essere più sicuro del vetro normale.
Ci sono due modi in cui il vetro di sicurezza può funzionare: tempra o laminata. Il vetro temperato viene realizzato trattando il vetro con molta attenzione mentre viene riscaldato e raffreddato per aumentare la sua resistenza alla trazione, rendendolo difficile da rompere. Se il vetro temperato si rompe, si spezza in pezzi arrotondati, invece di rompersi in pezzi frastagliati che potrebbero essere molto pericolosi. Le persone che hanno visto un finestrino laterale rotto in un’auto hanno probabilmente visto un esempio di questo tipo di vetro.
Il vetro laminato di sicurezza è realizzato inserendo una lastra di polivinilbutirrale (PVB) tra due pezzi di vetro. Il vetro è più forte a causa della stratificazione e del rinforzo e, quando si rompe, la plastica si comporta essenzialmente come un nastro, tenendo i pezzi in posizione invece di far cadere i frammenti taglienti. Questo tipo di vetro è comunemente usato nei parabrezza delle auto, spiegando l’effetto ragnatela del vetro rotto che si verifica quando un oggetto sbatte contro uno di essi.
Lo scopo principale di questo vetro è rendere un compito più sicuro proteggendo le persone da schegge di vetro taglienti che possono causare lesioni gravi o addirittura la morte, trasformando un incidente in un’emergenza medica. Prima dello sviluppo del vetro di sicurezza, non sempre le persone che passavano attraverso i vetri e i parabrezza vivevano e, se lo facevano, spesso venivano ferite gravemente; gravi cicatrici e amputazioni a seguito di tali incidenti non erano rare.
Questo tipo di vetro è anche progettato per essere più resistente del vetro convenzionale, riducendo in primo luogo il rischio che si rompa essendo più resistente del vetro normale. Il vetro temperato è in grado di sopportare rapidi cambiamenti di temperatura insieme a forti impatti e il vetro laminato è in grado di resistere anche a forti impatti. I prodotti laminati hanno un altro vantaggio: se una persona o un oggetto si scontra con esso, il vetro non cederà, mantenendo l’oggetto contenuto. Nel caso di un’auto, questo impedisce alle persone di essere espulse attraverso il parabrezza in caso di incidente, e in cose come le finestre di vetro piatto, il vetro laminato può impedire a persone e oggetti di cadere da un edificio.