Il volume polmonare è la percentuale di aria che i polmoni possono contenere in un dato periodo di tempo. Questo è diverso da persona a persona. Le differenze fisiche che accompagnano il volume polmonare sono note come volumi polmonari. C’è anche qualcosa di molto simile a questo chiamato capacità polmonare, che è la varietà di combinazioni che i volumi polmonari possono assumere. Questo ha a che fare con l’inalazione e l’espirazione di aria dentro e fuori i polmoni.
In media, un essere umano può trattenere 6.3 quarti (6 litri) di aria nei suoi polmoni in qualsiasi momento. Tuttavia, la capacità dei polmoni necessaria per la respirazione regolare ne utilizza una percentuale molto piccola. Ogni minuto, una persona media respira da nove a 20 volte.
Il tipo di respirazione fatto dagli esseri umani, così come da tutti i tipi di mammiferi, è noto come respirazione di marea. Ciò significa che quando l’aria viene respirata nel corpo, entra nei polmoni nello stesso modo in cui esce dai polmoni. A volte è descritto come volume corrente (TV). Un altro aspetto importante per questo è il fatto che non c’è uno sforzo cosciente coinvolto nella respirazione per tutti i mammiferi. La respirazione è involontaria.
Le misurazioni del volume polmonare possono essere utilizzate come strumento di studio. Forniscono preziose informazioni su come funzionano i polmoni. Il volume polmonare può anche essere utile in termini di valutazione delle malattie respiratorie.
Ci sono alcuni termini collegati al volume polmonare di cui è importante essere consapevoli. La capacità vitale (VC) è la quantità totale di aria che può essere espirata a seguito di un’inalazione. Non c’è mai un punto in cui i polmoni non contengono aria; per essere vivi, i mammiferi devono avere aria che circola da e verso i polmoni. Il volume residuo (RV) è il volume d’aria che rimane nel polmone dopo che si è verificata un’espirazione completa. VC e RV vengono sommati per fornire la capacità polmonare totale (TLC).
Il volume polmonare può essere influenzato da una varietà di fattori. Alcuni di questi possono essere controllati volontariamente, mentre altri non sono sotto il controllo dell’individuo. Le persone che tendono ad avere volumi polmonari più grandi includono maschi, individui più alti, atleti, non fumatori e coloro che vivono ad alta quota. D’altra parte, quelli con volumi polmonari più piccoli includono spesso femmine, individui più bassi, non atleti, fumatori e coloro che risiedono in aree di bassa quota.