Le trombe di Eustachio sono piccoli passaggi su entrambi i lati della testa che collegano la parte posteriore della gola, o la faringe, all’orecchio medio. A volte, questi passaggi sono indicati come tubi faringotimpanici, ma il termine Eustachio è ancora più comune e riconoscibile da coloro che non hanno un background medico. Questi tubi furono chiamati in onore dello scienziato, Bartolomeo Eustachius, che studiò l’orecchio nel XVI secolo e ne definì i componenti con maggiore precisione di quanto non fosse stato realizzato prima.
Tra le altre cose, Eustachius e gli scienziati hanno scoperto sin dai suoi tempi, che le tube di Eustachio sono lunghe circa 3,8 pollici (3,81 cm) negli adulti. Una delle loro caratteristiche più interessanti è che rimangono chiuse per la maggior parte del tempo, ma si aprono per mantenere coerenti i valori di pressione tra l’orecchio medio e la gola.
Quando i tubi si aprono, a volte possono causare un piccolo rumore di scoppio. Molte persone conoscono abbastanza bene questo rumore se viaggiano in aereo o scalano alte montagne. Il pop può dare sollievo poiché la pressione accumulata nell’orecchio medio può diventare scomoda.
Per forzare l’apertura dei tubi, le persone spesso masticano la gomma o cercano di sbadigliare. Lo sbadiglio tende ad aprire i tubi, così come l’apertura della bocca larga, poiché allunga i muscoli del collo. I tubi si aprono anche leggermente durante i raffreddori e le allergie per drenare il muco dalle orecchie nella faringe. Se il muco si indurisce o le trombe di Eustachio si gonfiano, tuttavia, il fluido non può drenare correttamente e può accumulare e far crescere batteri nell’orecchio medio, causando infezioni all’orecchio.
Uno dei motivi per cui i bambini sono più inclini alle infezioni dell’orecchio è perché le loro trombe di Eustachio sono più corte e anche più orizzontali al naso e alla gola. Nelle orecchie degli adulti, di solito puntano verso il basso verso la gola, il che consente un drenaggio più facile, poiché la gravità semplice fa parte del lavoro. La posizione orizzontale nei bambini significa che c’è un flusso discendente molto basso, che può causare un backup del muco e portare a infezioni dell’orecchio medio.
In alcuni casi, il fallimento delle trombe di Eustachio nel drenare correttamente provoca infezioni alle orecchie con una frequenza tale nei bambini che hanno le tube posizionate nelle orecchie per mantenere aperto il passaggio. Ciò consente un drenaggio più semplice e spesso termina attacchi di infezione all’orecchio. Quando un bambino invecchia, i tubi tendono a cadere perché il passaggio alla gola è stato naturalmente allargato.