Betulaceae è il nome comune per la famiglia delle betulle, una famiglia di alberi dado che comprende noccioli, ontani e altri tipi di alberi. In totale, più di 120 specie in sei generi sono classificate come parte della famiglia delle betulaceae. Il legno di questi alberi è duro e robusto e, sebbene sia ampiamente caduto in disuso al posto del metallo e di altri materiali artificiali, viene ancora occasionalmente usato per taglieri, maniglie di utensili e oggetti simili. I ricercatori ritengono che tutti e sei i generi siano originari della Cina. Si ritiene che questo gruppo di alberi abbia circa 700 milioni di anni, con prove concrete che esistano 20 milioni di anni fa.
Gli alberi di betulla sono forse l’albero più comunemente noto appartenente alla betulaceae. Questo tipo di albero è resistente, si diffonde relativamente rapidamente e può diventare problematico se la diffusione dei suoi semi non è controllata da animali al pascolo. In generale, tutte le specie di betulle sono di dimensioni medio-piccole. La colorazione della corteccia degli alberi varia a seconda della specie, dal giallo al nero. Mentre c’è qualche differenza nella forma delle foglie tra le specie, è sottile.
Gli ontani appartengono anche alla famiglia delle betulaceae, che crescono in Nord America e in gran parte dell’Europa. È simile nell’aspetto alle betulle, ma ci sono alcune differenze chiave. Ad esempio, l’albero di ontano femmina ha amenti legnosi, che sono grappoli di fiori senza petali che a volte possono assomigliare a piccole pigne. Alcune specie di ontano sono ufficialmente classificate come infestanti in Nuova Zelanda a causa della loro rapida crescita e capacità di diffusione.
Un altro membro delle betulaceae è il genere nocciola, che ha foglie rotonde e fiori simili a betulle e ontani. Questo albero ha anche diversi ibridi naturali, il che significa che diverse specie di nocciole possono riprodursi naturalmente tra loro per creare altre nuove specie. Alcuni botanici non credono che questo albero appartenga alla famiglia delle betulaceae.
Un altro membro della betulaceae è il genere carpino, che ha alberi relativamente piccoli. Questi alberi si trovano principalmente in Asia, con solo un paio di specie trovate in Nord America ed Europa. I carpini hanno un legno estremamente duro che a volte viene chiamato ironwood. Sono comunemente usati per pavimentazioni o trasformati in pioli per mulini a vento. Il carpino è molto meno popolare ora che il metallo, la plastica e altri materiali artificiali sono comuni. A differenza del legno di carpino, questi materiali artificiali sono facili da lavorare e possono essere modellati in diverse forme.