Il materiale biologico proveniente da piante e alcuni animali che possono essere trasformati in combustibile è noto come biomassa. Se bruciata, la biomassa può creare energia sotto forma di elettricità, calore o energia chimica; tuttavia, la biomassa non deve essere bruciata per essere utile. Ad esempio, la spazzatura di solito include prodotti vegetali e animali e quando lasciata marcire può creare un gas chiamato metano, che viene spesso immagazzinato per essere utilizzato per il riscaldamento e l’energia. Esistono tre tipi di biomassa: biopotere, bioprodotti e biocarburanti.
Come funziona
Ogni impianto contiene componenti che possono fornire grandi quantità di energia attraverso un processo noto come fotosintesi; la biomassa sfrutta questi componenti, nonché l’energia presente nel processo di fotosintesi di un impianto, per creare combustibile. Una pianta è composta da cellule, acqua e composti utilizzati nella fotosintesi, il processo di utilizzo dell’anidride carbonica e dell’energia solare per fornire una pianta con il cibo o i carboidrati, che deve crescere. La biomassa prende i componenti di una pianta e crea una miscela di tre quarti di carboidrati e un quarto di materia vegetale; questi carboidrati vengono miscelati con altra materia vegetale per creare sostanze chimiche, carburante o energia.
Biopower
Biopower utilizza la materia vegetale e la converte in vapore. Questo vapore viene utilizzato per alimentare cose come motori a carbone, stufe a legna e motori a vapore. Molte persone usano regolarmente la forma più semplice di biomassa. Abbattere alberi più vecchi, raccogliere la legna e bruciarla al chiuso in un camino o in una stufa a legna produce calore. Questo è un biopotere di forma.
Bio
I bioprodotti creati da sostanze organiche vegetali o animali e possono essere sotto forma di prodotti chimici, materiali o energia. Alcuni esempi includono detergenti chimici principalmente a base di piante e materie plastiche biodegradabili anch’esse a base di materiale vegetale. Si pensa che i nuovi bioprodotti alla fine sostituiranno gli attuali prodotti chimici a base di petrolio e il carburante su cui fanno affidamento la maggior parte delle automobili.
Biocarburanti
Con i costi del petrolio che aumentano drasticamente, la biomassa è un’alternativa efficace ai prodotti petroliferi sotto forma di biocarburante, che può essere utilizzato per alimentare i veicoli ed è costituito da materia vegetale. Un esempio è il bioetanolo, che viene miscelato con la benzina e utilizzato da alcuni stati per alimentare i veicoli. Una combinazione di benzina e bioetanolo è spesso preferita perché funziona in modo più pulito rispetto alla benzina semplice ed è molto più economica. La materia vegetale viene convertita in una combinazione di etanolo e alcool e può essere utilizzata per sostituire una percentuale della benzina utilizzata.
Nel 2005, oltre 200 stazioni di servizio hanno iniziato a offrire una miscela all’85% di bioetanolo e benzina. Questo carburante è più economico della benzina pura ed è più amico dell’ambiente. Come ulteriore incentivo, i rivenditori che offrono miscele di bioetanolo ricevono ora crediti d’imposta fino a $ 1 dollaro USA per gallone.