L’inquinamento da fluoro è l’inquinamento che è caratterizzato da alti livelli di fluoruri, una famiglia di composti chimici con una vasta gamma di usi. In genere, non si verifica nel vuoto; i fluoruri si trovano spesso in combinazione con una gamma di inquinanti industriali. Come tutte le forme di inquinamento industriale, ha serie implicazioni per l’ambiente. Molte agenzie governative hanno fissato specifici standard di inquinamento che sono progettati per identificare i livelli dannosi di fluoro in modo da poter regolare le industrie che usano fluoro.
La fonte più comune di inquinamento da fluoro è il carbone, che rilascia fluoruri quando viene bruciato. Di conseguenza, i paesi con un’alta concentrazione di centrali elettriche a carbone, come la Cina, presentano spesso livelli molto elevati di inquinamento da fluoro. Nelle aree in cui il carbone viene utilizzato come combustibile per uso domestico per il riscaldamento e la cottura, può verificarsi anche l’inquinamento indoor. Anche con impianti di lavaggio e altre tecnologie in atto, le centrali elettriche a carbone possono generare una grande quantità di inquinamento, con il fluoruro che fa solo parte della storia.
I processi industriali che comportano l’uso di fluoruri sono un’altra fonte di inquinamento da fluoro. L’acqua fluorurata viene spesso generata durante i processi di produzione e se quell’acqua viene scaricata in corsi d’acqua o scarsamente contenuta, può diffondersi nell’ambiente naturale. Oltre ad apparire nei corsi d’acqua, i fluoruri possono anche insorgere nel terreno, danneggiando potenzialmente le colture. Anche i rifiuti fluorurati possono essere solidi, nel qual caso uno smaltimento improprio può provocare la lisciviazione.
Per l’uomo, l’inquinamento da fluoro può essere problematico quando le persone sono esposte a un alto volume di fluoruri di conseguenza. Un’eccessiva assunzione di fluoro può causare fluorosi, una condizione medica che danneggia le ossa e i denti. I fluoruri possono anche irritare la pelle, gli occhi e i polmoni e talvolta possono danneggiare il cuore o causare ipocalcemia, una condizione grave in cui il corpo non riceve abbastanza calcio. La fluorosi in particolare è un grave problema in alcune regioni del mondo, grazie agli alti livelli di fluoro.
Questa forma di inquinamento può anche danneggiare la fauna selvatica, in particolare i pesci, che possono essere intrappolati in corsi d’acqua con alti livelli di fluoro e in nessun posto dove andare. L’inquinamento da fluoro può anche danneggiare colture e piante e alcuni fluoruri possono contribuire alla formazione di piogge acide. Una maggiore regolamentazione dell’inquinamento industriale in generale ridurrà l’inquinamento da fluoro, così come le pratiche più responsabili delle aziende che generano rifiuti industriali.