La birra alla banana è una bevanda alcolica di colore arancione a base di banane mature che vengono fermentate. È prodotto in diversi paesi in tutta l’Africa, incluso il Kenya, dove si chiama Urwaga, e in Uganda, noto come Lubisi. Esistono due tipi di birra alla banana: l’igisahira e l’igikashi. Entrambi hanno un sapore dolce, tuttavia, l’igisahira ha un sapore più mite rispetto all’igikashi. La bevanda alcolica ha un contenuto alcolico di circa il 4,8% quando viene misurata l’alcol in volume ed è più popolare durante i rituali e i momenti di festa.
Al fine di produrre birra alla banana, le banane mature vengono schiacciate e filtrate per produrre succo di banana, che viene diluito da un volume di acqua ogni tre volumi di succo. La miscela viene quindi aggiunta a un agente lievitante, che produce bolle di gas, e lascia fermentare per un giorno. La fermentazione alcolica si verifica quando zuccheri come glucosio e fruttosio vengono trasformati in energia cellulare, producendo etanolo. Il liquido fermentato viene quindi filtrato, imbottigliato e conservato lontano dalla luce solare diretta in un luogo fresco. Quando la birra alla banana viene conservata in queste condizioni, può durare fino a diversi giorni.
Diversi agenti lievitanti vengono utilizzati per la produzione di birra alla banana, tra cui miglio e sorgo. Sia il miglio che il sorgo sono tipi popolari di cereali e rappresentano un’importante fonte di cibo in molti paesi in Europa e in Asia. È anche popolare in Africa e il paese in cui viene prodotta la birra alla banana determina spesso quale agente lievitante viene utilizzato. Ad esempio, Urwaga prodotta in Kenya utilizza sorgo o miglio, mentre Lubisi, prodotto in Uganda, utilizza solo sorgo.
Per maturare rapidamente le banane durante la stagione secca in modo che siano pronte per la produzione di birra, le foglie di banana vengono collocate in un buco scavato nel terreno e le banane acerbe vengono poste in cima e quindi coperte con più foglie. Un fuoco viene acceso in un piccolo fossato vicino al buco e il calore di questo fuoco entra nel buco contenente le banane acerbe in un processo che può durare da quattro a sei giorni. Durante la stagione delle piogge, tuttavia, per accelerare il processo di maturazione viene utilizzato un diverso processo di posizionamento delle banane su un telaio vicino a un fuoco di cottura.