La birra di sorgo è una bevanda alcolica popolare in Sudafrica. È fatto con malto di sorgo e tipicamente preparato in casa. Il malto di sorgo viene utilizzato anche in Cina per produrre bevande distillate come il kaoliang e il maoti. La produzione commerciale di birra al sorgo è iniziata negli Stati Uniti a metà degli anni 2000.
La famiglia di erbe di sorgo si trova nei climi più caldi dell’Africa, dell’Asia e del sud americano. Le erbe di sorgo vengono utilizzate principalmente per il grano, che può essere usato più o meno allo stesso modo del barattolo di orzo per produrre malto. Il malto di sorgo può quindi essere utilizzato per produrre poltiglia che può essere prodotta in una birra senza glutine. I passaggi per la preparazione del sorgo sono simili a quelli utilizzati per la preparazione di altre birre. In Africa, è tradizionalmente prodotto da donne e molto probabilmente originato dalla tribù Zulu.
Storicamente, la birra al sorgo era una bevanda popolare tra i sudafricani per lo più neri. Ciò era dovuto a una legge di proibizione dell’alcool imposta ai neri durante la politica di apartheid del governo. La birra al sorgo era l’unica bevanda alcolica esentata dal divieto.
Può darsi che l’esenzione esistesse in parte perché in alcune regioni la produzione della birra era stata a lungo associata a una cerimonia di sepoltura che circondava lo svelamento della lapide del defunto. Le donne della comunità hanno preparato la birra prima della presentazione.
Nel processo di malto, il grano viene prima separato ed essiccato. Viene quindi immerso in acqua fino a quando il grano inizia a germogliare. Il grano viene quindi nuovamente essiccato. Il malto risultante è costituito dal chicco di grano germinato.
Il grano di sorgo maltato viene miscelato in parti uguali con grano di sorgo non trasformato. Altri cereali, come riso e lievito, possono anche essere aggiunti. I chicchi vengono aggiunti a un bollitore d’acqua e fatti bollire a un amido. Il liquido viene quindi trasferito in un’altra pentola e lasciato fermentare per diversi giorni.
La birra risultante è compresa tra l’1 e l’8% di alcol. È un marrone rosato torbido e ha un sapore aspro e fruttato. Poiché il processo di fermentazione porta alla fermentazione dell’acido lattico, la birra al sorgo è priva di glutine.
Le aziende produttrici di birra negli Stati Uniti hanno iniziato a produrre birra al sorgo nel 2006. Alcuni usano una miscela di sorgo e riso. La società Anheuser-Bush di St. Louis, Missouri, fu la prima a distribuire a livello nazionale la birra. La bevanda è popolare tra le persone attente alla salute a causa del suo basso contenuto di carboidrati. Quelli con allergie al grano possono anche godersi la birra.