Una piattaforma politica è una serie di posizioni su questioni politiche utilizzate per promuovere un particolare partito o candidato politico. Spesso si presenta sotto forma di manifesto, un documento politico formulato con cura che si rivolge agli elettori toccando una serie di questioni che sono importanti per loro. L’analisi di queste piattaforme è un argomento di interesse per molte persone, specialmente negli anni delle elezioni presidenziali, quando i partiti politici lottano per il controllo di una nazione e le loro posizioni sono strumenti vitali.
I singoli argomenti all’interno di una piattaforma politica sono talvolta indicati come “tavole”, portando la metafora della piattaforma alla sua logica conclusione. Gli assi comuni includono posizioni su questioni come l’istruzione, l’ambiente, la sicurezza nazionale, il benessere e così via, con le posizioni che vengono adattate per soddisfare i mutevoli valori culturali e le questioni globali emergenti. Negli Stati Uniti, ad esempio, dopo gli attacchi terroristici del 2001, molti partiti politici hanno adottato una posizione dura sul terrorismo come parte della loro piattaforma.
In genere, ogni partito politico ha una piattaforma e i singoli membri di quel partito hanno le proprie posizioni che sono spesso strettamente allineate con quelle del partito. L’ampia portata della piattaforma nazionale è progettata per attrarre elettori a quel partito, nella speranza di creare lealtà e potenzialmente generare elettori che sceglieranno automaticamente i candidati associati a quel partito sulla base della piattaforma nazionale. Le singole piattaforme tendono a concentrarsi maggiormente sulle questioni regionali e sulle convinzioni politiche personali dei candidati, con molti candidati che scelgono un problema domestico, come la povertà, su cui concentrarsi.
Molte persone associano partiti specifici a questioni particolari poiché tali questioni costituiscono la pietra angolare della filosofia del partito. Ad esempio, alcuni partiti politici sono noti per un approccio disinteressato al governo nazionale, con particolare attenzione ai diritti delle singole regioni di definire le proprie politiche, mentre altri preferiscono un governo organizzato più centralmente. Gli autori di una piattaforma politica si sforzano di fare appello alle preoccupazioni comuni della popolazione facendo sembrare il loro partito l’unica scelta patriottica per gli elettori.
Una piattaforma è in genere ampiamente distribuita, con giornalisti e commentatori incoraggiati a citare da essa quando analizzano i candidati e le imminenti elezioni. I candidati acquisiscono anche familiarità con le posizioni dei loro avversari in modo che possano identificare i punti deboli di potenziale attacco e gli elettori spesso sentiranno retorica sulla piattaforma di un candidato o di un partito alle manifestazioni politiche.