La censura di Internet impedisce agli utenti di creare o visualizzare contenuti online specifici e può essere eseguita da governi, aziende, scuole e persino utenti domestici. Alcuni esempi di contenuti che potrebbero essere censurati includono materiali che trattano di pornografia, violenza grafica, terrorismo e concetti politici non accettati da una specifica regione o governo. Alcuni motivi per la censura di Internet cercano di proteggere gli utenti, come la censura di contenuti inappropriati in un ambiente con bambini; altre simili censure possono avere intenzioni dannose. Esistono anche vari metodi che è possibile utilizzare per bloccare materiale inappropriato e alcuni sono più efficaci di altri.
Ogni governo, azienda, scuola e individuo può avere un motivo diverso per utilizzare la censura online. I governi possono bloccare i siti Web che mostrano materiale illegale in un paese specifico o i siti Web che discutono di opinioni politiche indesiderabili. Le aziende possono bloccare i siti Web che i dipendenti potrebbero utilizzare per perdere tempo aziendale, inclusi social network, messaggistica istantanea e siti Web di giochi online. Le scuole possono bloccare gli studenti dai siti Web che gli studenti potrebbero utilizzare per perdere tempo, ma possono anche cercare di proteggere i bambini dalla visualizzazione di contenuti contenenti pornografia e violenza. Gli utenti domestici possono utilizzare il software di blocco per impedire l’utilizzo di un elenco di siti Web specifici o di intere categorie di siti.
È possibile utilizzare vari metodi tecnici per la censura di Internet, che vanno dal blocco dell’indirizzo IP (Internet Protocol) di un singolo utente alla disconnessione di qualsiasi router fisico che fornisca l’accesso al materiale. Il blocco IP, il filtraggio del sistema dei nomi di dominio (DNS) e il filtraggio dei pacchetti sono tutti considerati metodi di censura parziale, poiché esiste la possibilità che gli utenti possano aggirare il blocco. Ad esempio, i server proxy sono utili per aggirare la maggior parte di queste tecniche di filtraggio parziale e ridurre la sicurezza di questi strumenti di censura di Internet. Il metodo del blocco completo prevede la disconnessione dei router in modo che nessuno nell’area possa aggirare il blocco. Alcuni governi utilizzano il metodo del blocco completo a causa della sua affidabilità.
La censura di Internet è una questione controversa e ha molti sostenitori e oppositori. Coloro che sostengono la censura di Internet sostengono che protegge i cittadini da materiale dannoso e può prevenire sconvolgimenti politici in alcune aree. I sostenitori spesso sottolineano l’importanza di bloccare i materiali pornografici illegali da bambini e adulti come una buona ragione per censurare i contenuti online. Gli oppositori della censura di Internet sostengono che toglie il diritto alla libertà di parola, che i governi possono utilizzare lo strumento per impedire ai cittadini di conoscere informazioni importanti e che alcuni possono abusare del suo potere.