La chimica forense è un campo della chimica dedicato all’analisi di varie sostanze che potrebbero essere importanti o potrebbero essere state utilizzate nella commissione di un crimine. Un chimico forense potrebbe anche valutare sostanze che potrebbero rivelarsi pericolose per gli altri. Ad esempio, una polvere inviata per posta che sembra essere antrace verrebbe analizzata da questo chimico professionista. Sebbene in passato molte persone che lavoravano in questo campo avessero una laurea generale in chimica e minori in studi criminali, oggi molte università offrono lauree specifiche in chimica forense.
Gli spettatori di programmi televisivi come CSI hanno visto rappresentazioni di chimica forense. Questi chimici non solo esaminano al microscopio e identificano il sangue o la materia tissutale, ma anche una varietà di sostanze. Ad esempio, se gli investigatori della scena del crimine ritengono che qualcuno sia stato drogato, un chimico potrebbe esaminare tutti i materiali prelevati da una scena del crimine per cercare di determinare la presenza di droghe specifiche. Infatti, anche in un caso di droga, in cui una persona trasporta una piccola o grande quantità di una sostanza controllata, qualsiasi droga apparente presa come prova deve essere verificata da un chimico osservando i loro composti chimici. In alternativa, questo professionista potrebbe valutare vari campioni di fibre, come vestiti o tappeti, per tentare di identificare la presenza di qualcuno sulla scena del crimine.
Sebbene molte persone in questo campo lavorino solo nei laboratori di chimica, alcuni lavorano sul campo raccogliendo prove. La conoscenza della fisica potrebbe portare un chimico forense sulla scena del crimine per esaminare i modelli di sangue per determinare come si è verificata una lesione accidentale o intenzionale. Questi chimici possono lavorare su scene in cui si sono verificate esplosioni o incendi, per cercare di determinare cosa è successo. Per quanto possano valutare una scena per decidere se si è verificato un crimine, potrebbero essere in grado di escludere intenti dolosi esaminando i modelli di incendio e cercando determinate sostanze chimiche associate alla fabbricazione di bombe o incendi dolosi.
I chimici forensi sono formati in chimica organica in modo che possano eseguire analisi su sangue e altri campioni del corpo per identificare il DNA e per eseguire schermi tossicologici. Pertanto, guardano la materia dal punto di vista del chimico per raccogliere maggiori informazioni su una sostanza, una persona o un crimine, per una serie di motivi.
Le persone che ottengono una laurea in chimica forense possono lavorare presso laboratori privati, dipartimenti di polizia locali, uffici del coroner, vigili del fuoco, artificieri, militari o agenzie nazionali come l’FBI (FBI). Alcuni sono specialisti in certi tipi di identificazione: i chimici forensi potrebbero diventare esperti di sostanze chimiche associate agli esplosivi, per esempio. Come minimo, quelli nel campo hanno lauree, ma coloro che vogliono insegnare o sviluppare nuove tecniche di indagine possono avere lauree o dottorati.