La chimica inorganica è una branca della chimica che si occupa delle proprietà e del comportamento dei composti inorganici. I composti inorganici sono generalmente quelli non biologici e caratterizzati dal non contenere alcun legame idrogeno e carbonio. È quasi più facile discutere questo campo in termini di ciò che non è: la chimica organica. La chimica organica è lo studio di qualsiasi reazione chimica che coinvolga il carbonio, che è l’elemento su cui si basa tutta la vita.
Il termine “organico” si riferisce tradizionalmente solo alla materia animale o vegetale, quindi c’è un malinteso comune che la chimica organica si riferisca sempre ai processi vitali, o che la chimica inorganica si applichi a tutto ciò che non lo fa. Questa ipotesi è imprecisa. Molti processi chimici si allontanano da questa linea di pensiero e ci sono molti processi vitali chimici che dipendono da processi chimici inorganici.
Ci sono eccezioni a ogni regola. Sebbene il carbonio sia il principale elemento comune nella chimica organica, anche i composti chimici inorganici possono contenere carbonio. Ad esempio, il monossido di carbonio e l’anidride carbonica contengono entrambi carbonio, ma sono composti inorganici. L’anidride carbonica, in particolare, è molto importante anche per i processi chimici necessari per la vita, in particolare per la vita delle piante. La verità è che i confini tra chimica inorganica e organica sono spesso confusi.
Ci sono molti rami della chimica inorganica disponibili per la specializzazione. La geochimica è lo studio delle sostanze chimiche della Terra e di altri pianeti e copre le composizioni chimiche delle rocce e del suolo. Nel campo della geochimica, ci sono diversi sottocampi, tra cui la geochimica degli isotopi, la cosmochimica e la biogeochimica.
Un altro ramo è la chimica fisica, che si riferisce al concetto di fisica nei sistemi chimici. Questo campo è talvolta chiamato anche fisicochimica. Utilizza come base i principi della termodinamica, della chimica quantistica e della cinetica.
D’altra parte, la chimica bioinorganica è lo studio di composti contenenti legami metallo-carbonio all’interno di sistemi biologici. Questo è un ramo particolarmente interessante perché incorpora anche aspetti della chimica organica. La chimica bioinorganica si concentra sulla pretesa di ioni metallici nei processi biochimici.
La chimica inorganica si presta a molti settori diversi, tra cui l’istruzione, le scienze ambientali e le agenzie governative. Uno scienziato che si concentra su questo campo potrebbe creare o migliorare formule per detergenti per la casa. Potrebbe anche lavorare nella ricerca chimica, inventando nuovi modi per manipolare le proprietà degli elementi metallici in funzioni utili.