Un tipo speciale di test di imaging medico noto come scintigrafia ossea in tre fasi è raccomandato dai medici quando si cerca di diagnosticare una condizione nota come osteomielite, un’infezione batterica delle ossa e del suo midollo. Questo esame di medicina nucleare prevede l’iniezione di una piccola quantità di materiale radioattivo nel flusso sanguigno. Quindi, vengono eseguite tre serie di scansioni in tre momenti diversi.
Le prime immagini in una scintigrafia ossea in tre fasi vengono scattate quasi immediatamente dopo l’iniezione dell’isotopo radioattivo, spesso chiamato Tecnezio-99. Una seconda fase arriva quattro ore dopo. La serie finale si svolge 24 ore dopo la somministrazione del colpo. Per ogni serie di foto, il paziente si limita a sdraiarsi su un tavolo per un tempo compreso tra 20 minuti e un’ora. Occasionalmente, ai pazienti può essere chiesto di cambiare posizione per una serie di immagini focalizzate su una particolare parte del corpo.
A differenza di altri test di medicina nucleare, i pazienti possono mangiare e bere prima di una scintigrafia ossea in tre fasi. Prima del test, potrebbe anche essere chiesto loro di bere acqua extra per evitare che il materiale radioattivo si accumuli nella vescica. I pazienti sono invitati a svuotare regolarmente l’intestino e bere acqua extra tra ciascuna delle tre scansioni. Gli isotopi del Tecnezio-99, genericamente chiamati traccianti di radionuclidi o radiotraccianti, vengono tipicamente iniettati nell’incavo del gomito.
Spesso, l’intero corpo verrà scansionato durante una scintigrafia ossea in tre fasi. Questo viene eseguito da una gamma camera, che registra le macchie che hanno assorbito la maggior quantità di traccianti di radionuclidi. Queste informazioni possono quindi essere utilizzate per identificare le aree nelle ossa in cui l’osteomielite ha messo radici. Poiché potrebbe interferire con i risultati, i gioielli devono essere rimossi prima della maggior parte delle scansioni di medicina nucleare. Inoltre, i farmaci da banco come Pepto-Bismol® dovrebbero essere evitati, poiché contengono un elemento metallico chiamato bismuto, un altro isotopo che potrebbe interferire con i risultati.
È disponibile anche una versione più breve della scintigrafia ossea trifase. Questo test viene utilizzato per diagnosticare la malattia ossea metastatica, che è una forma di cancro. Solo una serie immediata di immagini e un’altra serie circa quattro ore dopo è tutto ciò di cui i medici hanno bisogno per identificare questa condizione, che è caratterizzata da cellule tumorali che si diffondono da una parte all’altra del corpo. Diversi altri tipi di scansioni ossee vengono regolarmente eseguiti per identificare tumori cancerosi, fratture difficili da individuare e una serie di disturbi metabolici.