La compensazione del rischio si riferisce in genere a un comportamento umano osservato in cui una persona risponde a una riduzione percepita del rischio agendo in modo meno sicuro. Questo è spesso discusso in termini di caratteristiche di sicurezza dei veicoli a motore e molte case automobilistiche considerano come questo comportamento possa influire sulla sicurezza effettiva di un veicolo. Il modo generale in cui funziona questo tipo di compensazione è che una persona ha essenzialmente una quantità inconscia di rischio che tollera, poiché il rischio percepito diminuisce e quindi i rischi personali possono aumentare di conseguenza. La compensazione del rischio può anche essere utilizzata per fare riferimento vagamente a compensi dati a dipendenti o dirigenti senza considerare i rischi assunti.
La teoria della compensazione del rischio viene spesso utilizzata in numerosi campi diversi e si riferisce in gran parte ai comportamenti umani osservati. Gran parte della teoria è nata dalla ricerca sull’uso delle attrezzature di sicurezza automobilistiche e in bicicletta, con la rivelazione che anche se tali veicoli erano diventati più sicuri, il numero di incidenti e infortuni era rimasto generalmente lo stesso. Ciò è attribuito all’idea di compensazione del rischio. La teoria di base afferma che le persone sono disposte ad accettare una certa quantità di rischio a livello subconscio; man mano che i rischi percepiti diminuiscono, ad esempio attraverso lo sviluppo di maggiori dispositivi di sicurezza, le loro azioni diventano effettivamente più rischiose.
La compensazione del rischio viene spesso utilizzata nell’industria automobilistica, sebbene possa essere applicata anche ad altre imprese. Sebbene molti veicoli siano progettati per essere molto più sicuri che mai, la ricerca sembra indicare che questo porta solo i conducenti a correre più rischi e guidare in modo più spericolato. Ciò ha portato a un ampio dibattito sull’efficacia delle attrezzature e degli standard di sicurezza per i veicoli, poiché poche prove pratiche supportano il fatto che queste caratteristiche salvano effettivamente vite o riducono le lesioni. La compensazione del rischio può anche essere osservata per quanto riguarda i ciclisti, poiché è stato notato che i conducenti corrono maggiori possibilità e si avvicinano ai ciclisti che indossano il casco.
Il termine “compensazione del rischio” può essere utilizzato anche in un contesto aziendale in modo più flessibile. Questo utilizzo si riferisce spesso a compensi finanziari concessi a dipendenti o dirigenti indipendentemente dai rischi assunti e da eventuali guasti che possono essere osservati. Sebbene questo tipo di compensazione del rischio non influisca su tutte le attività commerciali, viene spesso visto con manager o funzionari aziendali che assumono rischi che perdono denaro per dipendenti o investitori, ma che continuano a ricevere una compensazione standard. Questo tipo di comportamento è spesso disapprovato dai consumatori e dal pubblico in generale, anche se può essere visto come un modo per promuovere l’assunzione di rischi innovativi a beneficio di un’azienda.