Conosciuto anche come punto di servizio o POS, il punto di vendita è il punto esatto in una transazione quando beni o servizi vengono forniti al cliente e viene effettuato il pagamento per tali prodotti. Mentre le specifiche di un sistema POS varieranno in qualche modo da una situazione all’altra, il risultato finale è sempre lo stesso. Oggi ci sono professionisti che analizzano e sviluppano strumenti che aiutano a creare un ambiente per lo scambio, molti dei quali relativi a specifiche situazioni di vendita al dettaglio.
Uno dei sistemi più semplici di punto vendita si trova nel supermercato. Questo sistema è costituito dal banco cassa, da uno scanner e dal registratore di cassa. Durante la scansione di ciascun articolo, il sistema rileva il costo. Una volta scansionati tutti gli articoli selezionati dal cliente, il sistema calcola le tasse applicabili agli acquisti e fornisce al cliente l’importo totale dovuto. Il cliente esegue il pagamento, che l’hardware registra, generando una ricevuta della transazione per il cliente.
Oggi c’è una nuova svolta in questo tipo di strategia del punto vendita. I chioschi self-service sono sempre più utilizzati nei supermercati e in altri punti vendita. Il terminale POS consente al cliente di scansionare ogni articolo prima di metterlo in una borsa, applicando automaticamente sconti o prezzi di vendita a ciascun articolo scansionato. Una volta che il cliente ha scansionato e insaccato gli acquisti, il sistema calcola le tasse e offre al cliente diverse scelte nel metodo di pagamento. Quando viene utilizzato il contante, il software registra la quantità di contante depositata ed emette eventuali modifiche dovute al cliente. Come con i sistemi POS più tradizionali, questo modello self-service fornisce anche al cliente una ricevuta dettagliata della transazione.
L’hardware e il software del punto vendita si trovano in altre situazioni di vendita al dettaglio. Esistono sistemi di vendita al dettaglio progettati per l’uso in librerie, mercati delle pulci e aeroporti. Le attrezzature per la vendita al ristorante includono chioschi di ordinazione automatizzati che il cliente può utilizzare per effettuare un ordine e inviare il pagamento. Il POS ristorante è molto popolare in molti fast food in stile drive-up, ma può anche essere utilizzato per effettuare ordini in alcuni ristoranti in stile familiare. Come per i punti vendita al dettaglio, il modello di ristorante è in grado di accettare carte di credito e debito per il pagamento. Tuttavia, è insolito che un dispositivo del genere accetti contanti.
Nel corso del tempo, i dispositivi automatizzati per punti vendita sono diventati sempre più popolari, presentandosi in hotel, casinò, stadi sportivi e luoghi simili. La tecnologia li ha anche resi un’opzione per gli acquisti online, rendendo possibile l’acquisto di beni nei negozi online e pagandoli immediatamente.