La comunicazione GPRS (General Packet Radio Service) è una tecnologia wireless che utilizza reti a commutazione di pacchetto per trasferire i dati. È associato alle reti wireless di generazione 2.5 (2.5G). GPRS è il motivo per cui i dispositivi mobili possono inviare messaggi multimediali (MMS), scaricare software, controllare la posta elettronica e utilizzare la messaggistica istantanea.
La commutazione di pacchetto è un miglioramento rispetto alla tecnologia di comunicazione a commutazione di circuito. La commutazione di circuito richiede una linea di comunicazione predeterminata per trasferire i dati. Nessun’altra trasmissione può utilizzare quella linea per la durata del trasferimento. Queste sono chiamate reti dedicate. Questo è l’ideale per le chiamate vocali, che devono essere trasmesse in ordine consecutivo per avere un senso.
I dati, invece, non devono essere trasmessi consecutivamente. La comunicazione GPRS consente di suddividere i dati in pacchetti e inviarli attraverso lo spazio libero su qualsiasi linea disponibile. I pacchetti vengono riassemblati nel punto di destinazione. Le reti che non utilizzano linee dedicate per ogni trasmissione sono chiamate connectionless.
Le reti senza connessione creano una linea aperta virtuale per i dispositivi wireless. I dati possono essere trasferiti continuamente. Ciò consente chiamate vocali push-to-talk e messaggistica istantanea, che richiedono uno scambio costante di dati.
La velocità di trasferimento per la comunicazione GPRS è di 114 kilobyte al secondo. Ciò consente trasmissioni ragionevolmente veloci. Senza l’aumento della velocità, le reti wireless sarebbero troppo lente per scambiare messaggi con disegno, file video ed e-mail o per scaricare software.
Prima della comunicazione GPRS, inviare e ricevere dati era possibile, ma costoso e lento. Con un dispositivo wireless di seconda generazione (10G) è stato possibile inviare solo 2 SMS (Short Messaging Service) al minuto. GPRS consente fino a 30 SMS al minuto. Anche i dispositivi wireless di terza generazione (3G) e di quarta generazione (4G) utilizzano la tecnologia di comunicazione GPRS. La maggiore larghezza di banda delle generazioni successive di reti wireless consente velocità di trasferimento superiori a 10 megabyte al secondo.
La comunicazione GPRS riduce il costo di utilizzo per persona. La commutazione di circuito richiedeva al cliente di pagare per l’utilizzo dell’intera linea durante le chiamate vocali ei trasferimenti di dati. I dati sono stati addebitati al minuto, indipendentemente dalla quantità di dati effettivamente scaricata. Spese di cambio pacchetto per megabyte e la tariffa è molto più economica perché più clienti utilizzano la stessa linea.
Il servizio radio a pacchetto generale è stato migliorato da quando è stato implementato per la prima volta nel 2000. Questi miglioramenti hanno reso possibile l’utilizzo del GPRS per effettuare chiamate vocali. Il protocollo Voice over Internet (VOIP) utilizza i computer per chiamare telefoni e cellulari. Il VOIP utilizza reti Internet a commutazione di pacchetto invece dei tradizionali cavi telefonici.