Il gabbiano che ride, scientificamente chiamato Leucophaeus atricilla, è il più grande membro della famiglia di uccelli del gabbiano scuro. Un gabbiano che ride maturo è lungo circa 15-18 pollici (38-46 cm), con un’apertura alare di circa 36-42 pollici (91-107 cm) e un peso di 7-13 once (198-368 g). I maschi e le femmine si assomigliano. I gabbiani che ridono hanno ali e schiene grigio medio con un becco lungo e rosso con una punta scura. La testa è completamente nera e il collo è totalmente bianco, creando un aspetto sorprendente.
Geograficamente, la gamma del gabbiano che ride è lungo le coste del Nord e del Sud America. I gabbiani che ridono possono essere trovati dalla Nuova Scozia, verso sud lungo le coste dell’Atlantico e del Golfo degli Stati Uniti attraverso le coste caraibiche del Messico e del Nord America meridionale. Le popolazioni del gabbiano che ride dalle parti più settentrionali della sua catena migrano verso sud durante l’inverno, e quelle che vivono nelle regioni meridionali tendono ad essere residenti permanenti. I gabbiani che ridono di tanto in tanto sono stati visti nell’Europa occidentale.
Le regioni costiere sono l’habitat principale del gabbiano che ride. Raramente si incontra in zone interne, ad eccezione del Mar Salton in California e in Florida. Gabbiani che ridono si trovano vicino alle spiagge e alle saline. A questi uccelli piace vivere intorno agli estuari, alle baie e persino ad alcuni laghi che non sono troppo lontani nell’entroterra.
Come la maggior parte dei gabbiani, il gabbiano che ride è un onnivoro. La sua dieta è composta principalmente da piccoli pesci, lombrichi, insetti, uova e crostacei, ma mangerà anche materiale vegetale come le bacche. Visto come una specie di spazzino, il gabbiano che ride frequenta le aree di discarica e mangerà immondizia. Questo uccello è particolarmente noto per aver rubato cibo da altri uccelli. Un gabbiano che ride atterrerà sulla testa di un pellicano e ruberà i pesci direttamente dal suo grosso becco.
I gabbiani che ridono formano grandi e fitte colonie riproduttive a volte migliaia di uccelli. Molto spesso, maschi e femmine costruiscono il nido insieme, ma un maschio che non riesce a trovare un compagno potrebbe iniziare a costruire un nido da solo e quindi utilizzarlo per attirare un compagno. I nidi sono costruiti sul terreno e di solito sono costruiti con erbacce ed erbe.
Le femmine depongono due, tre o quattro uova ed entrambi i genitori incubano la frizione. Mentre ogni uovo si schiude, un genitore rimuove i gusci d’uovo dal nido. Se non vengono rimossi, i pezzi possono premere sopra le altre uova e impedire che si schiudano. Sono necessarie circa 20 giorni per la schiusa delle uova.