La cura curativa è un trattamento medico per curare o controllare una condizione. Ciò differisce dalle cure palliative per fornire supporto nelle fasi finali della vita e dalle cure preventive per fermare i problemi medici prima che inizino. Un esempio di cure curative sono gli antibiotici per un’infezione del tratto urinario; il farmaco è studiato per eliminare i batteri responsabili dell’infezione, permettendo al paziente di ottenere un completo recupero.
Non tutte le condizioni possono essere curate. In alcuni casi, è possibile solo controllare o gestire la condizione. Ciò può includere un trattamento per affrontare sintomi specifici, prevenire la progressione della malattia o offrire altri benefici al paziente. Le persone con asma, ad esempio, potrebbero dover utilizzare gli inalatori per controllare la respirazione e adottare altre misure per proteggersi, come sottoporsi a vaccini antinfluenzali per ridurre il rischio di contrarre una grave infezione. La cura completamente curativa non è disponibile in queste situazioni, ma il trattamento può mantenere il paziente più a suo agio e può anche prolungare la durata della vita.
I progressi della medicina cambiano costantemente le opzioni di trattamento e occasionalmente scoprono nuovi trattamenti che possono rendere gestibili o curabili condizioni precedentemente incurabili. Gli antibiotici sono un esempio di tale sviluppo; storicamente, infezioni relativamente lievi potevano uccidere i pazienti perché non era disponibile alcun trattamento curativo praticabile. La situazione è cambiata con l’introduzione di antibiotici per uccidere i batteri, consentendo un completo recupero dall’infezione in casi che una volta erano considerati fatali.
Nel caso in cui una condizione possa essere completamente eliminata, le opzioni di cura curativa possono includere farmaci, l’uso di dispositivi medici e altre misure come la terapia fisica. Gli operatori sanitari dispongono di una varietà di metriche che possono utilizzare per valutare l’efficacia del piano di trattamento. Ad esempio, se qualcuno ha un ictus, al paziente può essere assegnato un punteggio su una scala basata sulla gravità dei sintomi. Quando il paziente si riprende, le rivalutazioni possono determinare se il punteggio sta cambiando e, se il paziente si riprende completamente, ciò può riflettersi in un punteggio perfetto.
A volte la cura curativa può essere difficile. Potrebbe essere possibile trattare con successo alcuni tumori, ad esempio, mentre altri pazienti non rispondono altrettanto bene al trattamento. Gli adattamenti costanti sono fondamentali per consentire agli operatori sanitari di adattare i trattamenti al paziente e cambiare direzione se una terapia chiaramente non funziona. In alcuni casi, ciò può comportare il passaggio dalle cure curative alle cure palliative, per iniziare ad alleviare il dolore e la sofferenza del paziente senza intraprendere misure eroiche per curare la malattia.