La terapia della speranza è un’idea abbastanza recente con un punto abbastanza basilare. Il modo principale in cui viene praticata questa terapia è insegnare alle persone in una classe di gruppo a diventare più orientate verso obiettivi e comportamenti positivi che le aiuteranno a raggiungere i loro obiettivi. È separato dall’idea di ottimismo, che generalmente consiste nell’avere una convinzione pervasiva che le cose buone possano accadere. Invece, ricercatori come Jennifer Cheavens dell’Università dell’Ohio, credono che alle persone si possa insegnare a migliorare la propria prospettiva e la depressione minore in classe, invece che attraverso la tradizionale terapia del linguaggio, che tende a concentrarsi sulle esperienze negative. Il suo lavoro in questo campo è pubblicato su Social Indicators Research e ha presentato i suoi studi all’American Psychological Association.
Cheavens ha condotto due studi, il primo con persone con grave degenerazione maculare e il secondo con un gruppo di persone con depressione lieve, che non sono state classificate come affette da malattie mentali. In entrambi i casi, il lavoro con i gruppi ha prodotto risultati sorprendenti. La maggior parte delle persone ha imparato a creare obiettivi, a determinare i modi per raggiungere gli obiettivi e ha imparato a utilizzare un dialogo interiore positivo. Invece di concentrarsi su incidenti negativi, la terapia della speranza si basava su un allenamento positivo basato su obiettivi. Molte persone nei gruppi hanno notato un significativo aumento dell’umore, sono state in grado di assorbire l’allenamento e sono diventate più orientate all’obiettivo e sono state in grado di utilizzare con successo il dialogo interiore positivo per ridurre i modelli di pensiero negativi.
La terapia della speranza non riguarda solo il “potere del pensiero positivo”. Invece si basa in qualche modo sul modello cognitivo comportamentale della terapia che funziona per sostituire “pensieri caldi” o convinzioni fondamentali vecchi o negativi con quelli nuovi che sono più veritieri e positivi. Tuttavia, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) passa almeno un po’ di tempo ad analizzare come i pensieri o le esperienze negative hanno influenzato pensieri e modelli di comportamento nel qui e ora. La terapia della speranza sembra differire da questa, concentrandosi maggiormente sull’imparare semplicemente a cambiare la mentalità, senza esaminare molto ciò che ha causato una mentalità negativa in passato.
Il lavoro di Cheavens ha scatenato una sorta di tempesta mediatica sul fatto che la terapia della speranza presenti una cura per la depressione. È importante notare che finora il suo lavoro non si è concentrato su persone con diagnosi di depressione clinica. Estrapolare il potenziale per una cura alla depressione da due studi sta saltando alle conclusioni. Altre critiche alla terapia sono incentrate sulla convinzione che le persone che hanno subito un trauma potrebbero aver bisogno di discuterne. L’ambiente della terapia della parola può essere l’unico luogo in cui, ad esempio, una vittima di stupro può discutere delle sue esperienze e questo può essere un processo utile e catartico.
Nota che Cheavens non ha presentato la terapia della speranza come una cura per una grave depressione o un trauma. Tuttavia, potrebbe essere applicato nelle sessioni di terapia tradizionale come metodo aggiuntivo per aiutare le persone a migliorare la propria mentalità più rapidamente. In altre parole, la terapia della speranza può diventare parte integrante di altri metodi come la CBT e potrebbe essere l’unica terapia necessaria per le persone che non richiedono altri trattamenti, come quelli farmacologici, per determinate condizioni.