L’affidamento dei figli è un termine utilizzato nei tribunali di diritto di famiglia per definire la tutela legale di un minore di 18 anni. Durante i procedimenti di divorzio o di annullamento del matrimonio, la questione dell’affidamento dei figli diventa spesso materia di competenza del tribunale. Nella maggior parte dei casi, entrambi i genitori continuano a condividere la custodia legale dei figli, ma un genitore ottiene la custodia fisica. I tribunali di diritto di famiglia generalmente basano le decisioni sull’interesse superiore del bambino o dei bambini, non sempre sui migliori argomenti di ciascun genitore.
Le leggi sulla custodia dei figli sono quasi sempre create e applicate dai singoli stati, non dal governo federale. Ciò significa che un giudice del tribunale familiare in Georgia può utilizzare uno standard diverso per valutare l’idoneità di un genitore rispetto a un giudice del Massachusetts. La maggior parte degli stati consente anche una rappresentanza legale indipendente per i minori coinvolti in un’udienza per la custodia. Le istanze di affidamento dei figli possono essere presentate anche da nonni, bisnonni o non parenti che abbiano agito in qualità di genitori nei confronti del minore coinvolto.
In generale, i tribunali tendono a concedere l’affidamento fisico al genitore che dimostri la massima sicurezza finanziaria, adeguate capacità genitoriali e il minimo disturbo per il bambino. Entrambi i genitori continuano a condividere l’affidamento legale fino a quando il minore non ha raggiunto l’età di 18 anni o si è emancipato legalmente. La custodia legale significa che entrambi i genitori possono prendere decisioni che influiscono sul benessere del bambino, come trattamenti medici, pratiche religiose e richieste di risarcimento. La custodia fisica significa che un genitore è ritenuto il principale responsabile dell’alloggio, dei bisogni educativi e del cibo del bambino. Nella maggior parte dei casi, il genitore non affidatario ha ancora il diritto di visita.
La maggior parte dei casi di affidamento dei figli termina in modo amichevole, con gli ex coniugi che accettano gli orari delle visite e i pagamenti di mantenimento da parte del genitore non affidatario. Alcuni casi, tuttavia, devono essere giudicati in base alla relativa idoneità di ciascun genitore a crescere i figli. In casi estremi, a un genitore può essere negata in modo permanente la visita se la sua presenza potrebbe danneggiare gravemente il senso di sicurezza del bambino. Contrariamente alle rappresentazioni cinematografiche e televisive, pochi genitori sono ritenuti così inadatti che anche la visita supervisionata è fuori questione. La rabbia verso un coniuge non è sempre uguale a genitori irresponsabili nelle udienze per la custodia dei figli.
Un aspetto controverso della custodia dei figli è un apparente pregiudizio nei confronti delle madri come tutori principali. Stati come la Pennsylvania seguivano un codice legale non ufficiale chiamato “Dottrina degli anni teneri”. Secondo questa linea guida, la maggior parte delle decisioni sull’affidamento erano a favore della madre se non c’erano prove convincenti del contrario. La convinzione era che le madri possedessero un istinto protettivo che le rendeva candidate migliori per la genitorialità single. I padri dovrebbero assumere assistenti all’infanzia o iscrivere i propri figli negli asili nido durante l’orario di lavoro. Questa filosofia è cambiata nel corso degli anni, consentendo ai padri di chiedere l’affidamento esclusivo se la madre viene dichiarata inadatta.
Una cosa importante da tenere a mente durante e dopo il procedimento di custodia è il diritto del tribunale di cambiare idea in qualsiasi momento. Se sufficienti prove oggettive raggiungono le orecchie del tribunale, le disposizioni sull’affidamento possono essere modificate rapidamente. Questo diventa importante se un genitore vuole trasferirsi in un luogo lontano o non rispetta un programma di visita approvato dal tribunale.