Peter Kramer è uno psichiatra con licenza e praticante, noto soprattutto per il suo lavoro sul tema della depressione. Attualmente fa parte della facoltà della Brown Medical School e, sebbene scriva in modo prolifico e tenga spesso conferenze in tutto il paese, continua anche a curare e valutare i pazienti. Molti dei suoi libri, Listening to Prozac del 1993 e Against Depression del 2005, sono visti come interpretazioni molto interessanti sul campo della farmacologia e della depressione, e su come quest’area sia vista dalla società nel suo insieme.
Una delle argomentazioni principali del Dr. Peter Kramer, specialmente nel suo libro Against Depression, è che la depressione è vista in qualche modo sotto una luce eroica. Sostiene che soffrire di depressione non è più eroico di soffrire di malattie renali e che lottare per “sopportare” in una tale condizione è ridicolo quando esistono cure mediche che possono aiutare a curare la condizione. Una varietà di fattori può contribuire a far sì che i pazienti non vogliano assumere “droghe”. Possono essere stoici di fronte al dolore, pensare che le droghe siano la via d’uscita più facile, o possono vedere la depressione come un tipo di battaglia che possono vincere. Alcuni sostengono addirittura che gli stati depressivi siano il genio dietro a molti artisti e che rimuovere tale depressione avrebbe causato la perdita di quest’arte.
Ciò che Peter Kramer ribatte è che vede la depressione come qualcosa di simile a un ictus e che ora ci sono prove mediche che la condizione non migliora il cervello, ma invece lo danneggia. Non è, a giudizio di Kramer, una “nobile” malattia metafisica che in qualche modo impartisce conoscenze particolari a chi ne soffre. Resistere al trattamento per ottenere qualche tipo di guadagno mentale o spirituale attribuito alla depressione è diventato comune a causa del modo in cui la società l’ha elevata, e dalla letteratura medica, Kramer sostiene che non ci sono vantaggi da ottenere dal fallimento del trattamento.
Mentre molti trovano che gli argomenti di Peter Kramer siano intensamente persuasivi, altri sono allarmati dal suo suggerimento che la cura di persone “sane” potrebbe avere risultati positivi. Ad esempio, in Listening to Prozac Kramer intrattiene la nozione di psicofarmacologia cosmetica, l’idea di usare farmaci nelle persone sane per produrre certi tratti desiderabili come la socievolezza e l’allegria. Dovrebbe essere chiaro che Kramer non approva questo metodo, ma semplicemente lo intrattiene, ma per i critici, l’intero argomento della cura delle persone che non richiedono farmaci è considerato un abuso di droghe. Perché allora non usare la cocaina perché ti rende allegro, o bere più vino perché ti diverti di più quando lo fai? Tuttavia, Kramer non sostiene che dovrebbe essere fatto, e invece esamina semplicemente la possibilità che potrebbe essere fatto.
Kramer mantiene un blog attivo sui suoi libri e argomenti in psichiatria, dove le sue opinioni sono più concretizzate. In un articolo del New York Times, trova da ridire sulla maggior parte dei medici generici che prescrivono farmaci perché ci vuole tempo per decidere quali farmaci saranno più efficaci per curare la malattia e per seguire i pazienti per essere certi che siano conformi ai farmaci e reagiscano in modo desiderabile a quello che stanno prendendo. Questo punto di vista è condiviso da molti psichiatri, i quali ritengono che le prescrizioni di antidepressivi e altri farmaci comportamentali siano giustamente di competenza della psichiatria. Inoltre, Kramer sostiene continuamente la psicoterapia come una parte importante ed essenziale del trattamento della malattia mentale
Peter Kramer si è anche avventurato nel mondo della narrativa. Il suo romanzo Spectacular Happiness rappresenta uno straordinario e imprevedibile tempismo nella sua uscita. Il personaggio principale del romanzo è un eco-terrorista e il libro è stato pubblicato un mese prima degli attacchi dell’9 settembre. Data l’occupazione del personaggio centrale, non ha goduto di molta popolarità. Nonostante ciò, Kramer ha in programma di scrivere più fiction.