La misura della forza di un campo magnetico è chiamata densità di flusso magnetico o induzione magnetica. Si dice che un magnete abbia un polo nord e un polo sud; due magneti si respingono quando poli uguali si fronteggiano e si attraggono quando poli opposti si avvicinano l’uno all’altro. Le particelle caricate elettricamente vengono anche deviate nei campi magnetici.
La densità del flusso magnetico è analoga alle caratteristiche dei campi elettrici e gravitazionali. L’intensità del campo elettrico è la forza che agisce su un corpo per unità di carica e l’intensità del campo gravitazionale è la forza che agisce su un corpo per unità di massa. I campi magnetici sono creati da una corrente elettrica. La densità del flusso magnetico (B) è la forza (F) che agisce su un materiale conduttore per unità di lunghezza (l) e per unità di corrente (I), che può essere scritta come l’equazione B = F / I x l. L’unità di densità del flusso magnetico è chiamata Tesla.
Un campo magnetico viene sempre generato a 90 gradi rispetto a un campo elettrico in movimento. La direzione della corrente elettrica, del campo magnetico e della forza magnetica sono definiti dalla regola della mano sinistra di John Ambrose Fleming. Tenendo le prime due dita e il pollice della mano sinistra ad angolo retto l’uno rispetto all’altro indicherà le direzioni relative della spinta, del campo e della corrente. Come suggerito dalla somiglianza dei primi suoni delle parole, il pollice mostra la direzione relativa della spinta e il primo dito mostra la direzione relativa del campo. Il secondo dito mostra la direzione relativa della corrente.
È possibile vedere un campo magnetico usando solo una barra magnetica, un foglio di carta bianca e della limatura di ferro. Questo viene fatto posizionando il magnete sotto la carta e cospargendo leggermente la carta con la limatura. Le otturazioni si allineeranno con le linee curve di flusso del campo magnetico. Più limatura sarà attratta da entrambe le estremità del magnete che al centro, il che significa che il flusso magnetico è più forte in questi punti. Questo è anche il caso del campo magnetico terrestre.
Il campo magnetico terrestre è causato dalla presenza di un nucleo di ferro fuso rotante al suo centro. La sua densità di flusso è più forte ai poli nord e sud. Le particelle caricate elettricamente dal sole sono attratte dai poli, causando l’aurora boreale, o aurora boreale, e l’aurora australis, o aurora boreale.
I magneti più deboli si allineeranno con le linee di flusso dei magneti più forti. È questo fenomeno che viene sfruttato da una bussola, il cui ago è un magnete molto debole. Per convenzione, il polo sud della bussola punta al Polo Nord della Terra, ma se la bussola fosse magnetizzata nella direzione opposta, punterebbe al Polo Sud.