La disoccupazione strutturale, uno dei principali tipi di disoccupazione, è la discrepanza tra le opportunità di lavoro e le persone in cerca di lavoro in un’economia. Ad esempio, le persone in cerca di lavoro locali possono essere generalmente qualificate, ma mancano delle competenze specifiche richieste per le opportunità di lavoro disponibili. Questo tipo di disoccupazione può anche derivare se i lavoratori sufficientemente qualificati sono in cerca di lavoro, ma i posti di lavoro disponibili si trovano in un’altra parte del paese o del mondo. Qualsiasi disparità tra le capacità dei lavoratori disponibili e i requisiti per le posizioni aperte può essere considerata disoccupazione strutturale.
Le dinamiche del mercato del lavoro tendono a dare origine a questo tipo di disoccupazione. Le mutevoli condizioni del mercato, come il cambiamento della tecnologia, alterano continuamente la domanda di lavoro. La formazione può diventare un grosso problema in quanto i lavoratori cercano di prevedere il futuro mercato del lavoro. La formazione per competenze specialistiche richiede una notevole quantità di tempo e risorse. Il conseguente ritardo tra la domanda effettiva di lavoro e l’attuale insieme di competenze dei lavoratori disponibili è una delle principali cause di disoccupazione strutturale.
Un’altra causa di disoccupazione strutturale è la discrepanza geografica tra posti di lavoro e lavoratori. In un’economia su larga scala come quella degli Stati Uniti, trasferirsi in una parte diversa del paese per motivi di lavoro di solito rappresenta un grosso ostacolo per i lavoratori. I costi finanziari legati allo spostamento sono spesso di rottura. Altre barriere allo spostamento sono i legami familiari e le preferenze di vita regionali.
La disoccupazione stagionale può anche causare questo tipo di disoccupazione. I lavori che esistono solo in una parte dell’anno lasciano i lavoratori senza lavoro alla fine della stagione. Nei climi più freddi, i lavori di costruzione possono avvenire solo durante l’estate. Allo stesso modo, molti lavori agricoli esistono solo per una frazione dell’anno. Se i lavoratori non sono in grado di trovare altri posti di lavoro per i restanti mesi dell’anno, può risultare la disoccupazione strutturale.
I rimedi per la disoccupazione strutturale variano da altri tipi di disoccupazione. Questo problema non può generalmente essere eliminato con misure di stimolo una tantum perché questo tipo di disoccupazione non comporta una carenza di posti di lavoro. Alcuni hanno suggerito che i programmi governativi per la riqualificazione dei lavoratori possano migliorare il problema. Inoltre, potrebbero essere previsti incentivi fiscali per le aziende che individuano posti di lavoro in aree con eccedenza di manodopera. Nonostante queste misure reattive, è dubbio che questo tipo di disoccupazione possa essere completamente eliminato. Finché sussistono incertezze nell’economia, come l’innovazione tecnologica e l’evoluzione del gusto pubblico, è probabile che la disoccupazione strutturale esista in una certa misura.