La farmacologia clinica è una branca della scienza biomedica focalizzata sull’applicazione terapeutica dei farmaci e sul loro effetto sull’uomo. Tuttavia, la farmacologia clinica comporta molto di più della semplice analisi dei benefici e degli effetti collaterali dei farmaci da prescrizione sulle persone. Infatti, un farmacologo specializzato in questo campo può anche svolgere un ruolo nello sviluppo di farmaci, nello studio delle variazioni farmacogenetiche tra i soggetti dello studio e nella valutazione del potenziale farmacocinetico di farmaci specifici. A parte questi campi estesi, l’obiettivo principale della farmacologia clinica è essenzialmente lo stesso su tutta la linea: garantire la sicurezza pubblica nell’uso dei farmaci comprendendo le loro proprietà molecolari e il modo in cui funzionano nel corpo.
Sebbene la farmacologia clinica possa sembrare una scelta di carriera del 21° secolo, il suo concetto di pratica è stato effettivamente introdotto nel XV secolo da vari tomi medici storici come The Canon of Medicine, che attingeva alle filosofie dei primi medici arabi e romani, tra gli altri . Tuttavia, la farmacologia clinica non è emersa come scienza riconosciuta fino alla fine del XIX secolo. In effetti, la prima università ad aprire le sue porte a questo campo è stata l’Università di Dorpat nel 15 nella Repubblica di Estonia (ex Russia). Prima di allora, la farmacologia in generale si limitava all’osservazione delle risposte biologiche dei farmaci senza indagare sul meccanismo alla base di esse.
Oggi, praticamente tutti i college e le università di medicina del mondo hanno un dipartimento di farmacologia clinica, la maggior parte dei quali è impegnata nell’esecuzione di studi medici e sperimentazioni cliniche. In quanto tale, il farmacologo clinico si occupa di diversi aspetti che possono influire sui risultati dello studio. Inizialmente, vengono valutate le proprietà farmacocinetiche di un farmaco. In breve, questo significa sperimentare per imparare come l’organismo metabolizza un determinato farmaco, oltre a determinarne la velocità di assorbimento ed eliminazione.
Vengono anche valutate le proprietà farmacodinamiche di un farmaco, il che si traduce nella determinazione della dose necessaria affinché il farmaco si leghi al suo sito recettore mirato e promuova la risposta biologica desiderata. Anche se questo può sembrare una semplice questione di causa ed effetto, non lo è. In effetti, questo scenario serve a illustrare la radice della farmacologia clinica come scienza applicata, che è guardare oltre l’effetto del farmaco a livello cellulare e verso la dose e la modalità di somministrazione più appropriate su persone reali.
La farmacologia clinica coinvolge anche lo studio della farmacogenetica, che è la misurazione clinica degli effetti biologici in base alle varianze fisiologiche tra le diverse popolazioni. Ad esempio, l’età, la genetica, le condizioni mediche preesistenti e le interazioni con altri farmaci possono influenzare il modo in cui un farmaco viene metabolizzato. I risultati derivanti da questi e altri fattori sono documentati e analizzati per aiutare i medici a prevedere meglio gli effetti collaterali negativi tra i diversi gruppi.