La fisiologia è lo studio dei sistemi biologici degli esseri viventi, come piante o animali. Un tipo di fisiologia, la fisiologia umana, riconosce che i processi integrati che avvengono tra i sistemi cardiovascolare, respiratorio e urinario, ad esempio, sono ciò che consente al corpo di regolare il volume dei fluidi, la temperatura interna, i livelli di potenza idrogeno (pH) e la pressione sanguigna . I principi di base della fisiologia nel suo complesso rimangono costanti, indipendentemente dall’argomento, ed è generalmente accettato che ciò che la fisiologia rivela sul funzionamento cellulare dei microrganismi possa essere estrapolato alla fisiologia umana. La fisiologia applicata va oltre lo studio dei sistemi biologici ed entra nelle applicazioni pratiche. Ad esempio, l’anatomia coinvolge lo studio di muscoli, organi e tessuto connettivo in termini di forma e struttura, ma questo campo è più interessato allo scopo e alla funzione di questi sistemi e al modo in cui si relazionano al resto dell’organismo.
C’è una differenza tra fisiologia applicata e pratica clinica, sebbene molti campi delle scienze della vita siano strettamente correlati. A causa dell’approccio adottato, sono emerse diverse nuove vene di discipline scientifiche. Paleobiologia, biochimica e farmacologia sono tra queste discipline.
La fisiologia applicata cerca anche di capire come determinati fattori potrebbero alterare o ostacolare il funzionamento del sistema monitorando come ciascun sistema interagisce con l’altro. Ciò si ottiene generalmente osservando il feedback chimico o elettrico. Ad esempio, è noto dallo studio della neurologia che il sistema nervoso svolge un ruolo chiave nel controllo del movimento muscolare. I principi di fisiologia applicata riguardano il modo in cui il sistema nervoso funziona per controllare il movimento muscolare a livello cellulare.
Ciò si ottiene impiegando la tecnica appropriata per monitorare i cambiamenti chimici intracellulari o le risposte a stimoli controllati. Questo monitoraggio muscolare potrebbe essere sotto forma di osservazione della sua reazione agli impulsi elettrici consegnati meccanicamente o dalla risposta alla presenza di proteine o un’altra sostanza all’interno delle cellule muscolari. Inoltre, molti ricercatori credono nel valore dei test muscolari regolari per ottenere ulteriori biofeedback sullo stato di salute generale di un individuo, misurato dalla forza o dalla debolezza muscolare.
Sebbene le basi della fisiologia risalgano agli antenati della medicina nell’antica Grecia, la fisiologia applicata è ancora relativamente nuova nell’arena biomedica. Tuttavia, è cresciuto costantemente nell’applicazione e si è costantemente diversificato in altre branche della medicina. I ricercatori sperano che i futuri progressi nella fisiologia applicata porteranno a migliorare la qualità della vita per le persone che sperimentano un raggio di movimento limitato a causa di disturbi legati all’età, malattie degenerative, condizioni neurologiche e persino lesioni del midollo spinale.