La meningite fungina è una malattia potenzialmente mortale che colpisce principalmente le persone con un sistema immunitario debole, come quelli che soffrono di cancro, virus dell’immunodeficienza umana (HIV) o altre malattie. Non si diffonderà da una persona all’altra, a differenza di altre forme di meningite. Si contrae inalando spore di vari funghi che si trovano in determinati terreni in tutto il mondo. Non è disponibile un vaccino per prevenire la meningite fungina, ma se viene diagnosticato precocemente, il trattamento è possibile.
Esistono diversi tipi di funghi che possono causare la meningite fungina. Ad esempio, Cryptococcus, uno dei principali lieviti che causano la malattia, si trova in aree dove c’è abbondanza di materiale fecale di uccelli, in particolare nei suoli dell’Africa. L’istoplasma è comune anche dove ci sono uccelli, ma può anche essere trovato in aree, solitamente nella parte centrale degli Stati Uniti, dove ci sono pipistrelli. Altri tipi di funghi che possono causare la meningite includono Blastomyces, che si trova dove ci sono materiali in decomposizione nel terreno, e Coccidioides, un fungo del deserto che si trova nelle parti sud-occidentali degli Stati Uniti e nelle sezioni del Messico. Indipendentemente dal tipo di fungo, una persona si infetta quando cammina nel terreno, disturba le spore e le inala.
I sintomi della meningite fungina possono progredire lentamente. I sintomi iniziali sono minori e possono includere mal di testa e mal di stomaco. Con il progredire della malattia, i sintomi peggiorano e possono includere rigidità nella zona del collo e sensibilità alla luce. Se non trattata, la persona può avere allucinazioni e diventare confusa. Senza i farmaci adeguati, in molti casi sono comuni danni cerebrali e persino la morte.
Con la meningite fungina, l’infezione si muove rapidamente attraverso il flusso sanguigno e si deposita nel midollo spinale. Un prelievo spinale, in cui viene estratto il fluido che circonda il midollo spinale, può essere eseguito per testare la malattia. Può anche offrire informazioni su quale dei tanti funghi ha causato la malattia. Inoltre, possono essere eseguite analisi del sangue per confermare ulteriormente la causa della malattia.
I farmaci antimicotici, come l’amfotericina B o il fluconazolo, possono essere prescritti per trattare la meningite fungina. Di solito le persone ricevono i farmaci per via endovenosa. In alcuni casi, i farmaci possono essere inseriti direttamente nel fluido che circonda il midollo spinale. In rari casi, possono essere prescritti farmaci per via orale. A volte, una persona affetta dalla malattia potrebbe aver bisogno di assumere il farmaco per un lungo periodo di tempo, a seconda della gravità della malattia.