L’antigene del virus Epstein-Barr (EBV) è un antigene associato al virus Epstein-Barr. Esistono numerosi antigeni EBV associati a diversi stadi di latenza e infezione. I test di laboratorio possono essere utilizzati per cercare anticorpi specifici contro questi antigeni per lo screening di qualcuno per una storia di infezione o un’infezione attiva. Questi test sono più sensibili dei test rapidi come gli screening della mononucleosi utilizzati nello studio medico e possono essere richiesti quando un medico vuole sapere se un paziente ha una storia della malattia o se un medico ritiene che un paziente abbia il virus di Epstein-Barr anche se uno schermo mono di base era negativo.
Come altri virus, l’EBV è ricoperto da un assortimento di antigeni che utilizza per svolgere varie funzioni, inclusi antigeni del capside virale, antigeni di membrana, antigeni precoci e antigeni nucleari. Esistono diversi tipi di antigene nucleare EBV. Quando le persone sono esposte a questo virus, il corpo sviluppa anticorpi contro i vari tipi di antigene EBV, consentendogli di riconoscere il virus in futuro e segnalarlo per la distruzione da parte del sistema immunitario.
L’esposizione a questo virus è estremamente comune. Molte persone lo ottengono quando sono giovani e potrebbero non essere diagnosticate, poiché il decorso dell’infezione può sembrare una malattia infantile di routine e si risolverà da solo. Alcune persone vengono infettate durante l’adolescenza e sviluppano la mononucleosi. Questo virus è stato collegato a complicazioni tra cui malattie autoimmuni e tumori e, poiché è così diffuso, è un argomento di interesse per i ricercatori che vogliono saperne di più su come si sviluppano tali condizioni e su come possono essere trattate o prevenute.
Se il test mostra che un paziente ha anticorpi contro l’antigene nucleare EBV, significa che la persona ha una storia di esposizione al virus. Questo test può essere utilizzato per cercare tracce di esposizione anni dopo l’infezione, poiché il corpo conserva gli anticorpi nel caso in cui debba usarli. La presenza di anticorpi contro gli antigeni del capside virale è indicativa di un’infezione in corso e attiva. L’aumento degli anticorpi contro l’antigene EBV precoce è un segno di una ricorrenza di EBV in un paziente con una storia di infezione.
Questi test per cercare anticorpi contro vari tipi di antigene EBV possono essere combinati con lo screening diagnostico per cercare cambiamenti nei globuli bianchi e altri segni di infezione. Se si sospetta che un paziente abbia un’infezione da EBV, è possibile fornire un trattamento per aiutare il paziente a riprendersi. Una storia di infezione può anche essere importante per studiare le origini di un problema medico.