La fisiopatologia della fibrillazione atriale è la terminologia utilizzata per descrivere la progressione dei cambiamenti fisiologici associati a un’aritmia cardiaca. Definita da un ritmo caotico che ha origine negli atri, o nelle camere superiori del cuore, la fisiopatologia della fibrillazione atriale è iniziata da un’interruzione degli impulsi elettrici del cuore. Il trattamento somministrato per la fibrillazione atriale si basa sul ristabilire e mantenere il ritmo naturale del cuore con farmaci e, in alcuni casi, interventi chirurgici.
La corretta funzione cardiaca si basa essenzialmente sul ritmo. Avviato e controllato da impulsi elettrici, il cuore si flette e si rilassa in base ai segnali che riceve. Quando si verifica un’interruzione dell’impulso elettrico negli atri, il cuore fremerà e non completerà un battito pieno e forte. Per compensare l’interruzione, il cuore lavora di più, determinando un ritmo cardiaco non sincronizzato.
La fisiopatologia della fibrillazione atriale può svilupparsi per una serie di motivi. Gli individui con una condizione cardiaca congenita e coloro che hanno subito un infarto sono generalmente considerati a maggior rischio di sviluppare un ritmo caotico. Altre cause di fibrillazione possono includere malattie polmonari, infezioni e l’uso cronico di sostanze stimolanti, come la caffeina.
A seconda che la propria condizione sia episodica o cronica, i sintomi associati alla fibrillazione atriale possono variare in intensità e presentazione. Non è raro che alcuni individui con un ritmo cardiaco non sincronizzato rimangano asintomatici, nel senso che non manifestano sintomi evidenti. Coloro che manifestano segni cronici noteranno generalmente un graduale peggioramento dei sintomi con la progressione della fisiopatologia della fibrillazione atriale.
Il tremito cardiaco è il segno iniziale più comune di fibrillazione atriale. Alcune persone possono descrivere il tremito come la sensazione che il loro cuore stia lottando per battere o svolazzare. In alcuni casi, se il battito cardiaco è persistente, gli individui possono sentirsi deboli o svuotati con uno sforzo minimo o nullo. La mancanza di un adeguato flusso sanguigno può indurre sensazioni di svenimento o vertigini. Man mano che i sintomi peggiorano, può svilupparsi disagio toracico accompagnato da mancanza di respiro.
Una volta rilevata una fibrillazione atriale, l’obiettivo del trattamento è il ripristino del ritmo cardiaco regolare, noto anche come ritmo sinusale normale. Vari test diagnostici, incluso un elettrocardiogramma (ECG) eseguito per misurare la conduttività elettrica del cuore, possono essere utilizzati per determinare l’entità dell’aritmia o ritmo cardiaco non sincronizzato. A seconda della gravità della propria condizione, la fisiopatologia della fibrillazione atriale può comportare una circolazione sanguigna compromessa che può aumentare significativamente il rischio di ictus. L’aritmia prolungata che non viene trattata in modo tempestivo o appropriato può indebolire il muscolo cardiaco e alla fine compromettere la salute del cuore.
La fisiopatologia della fibrillazione atriale richiede frequentemente la somministrazione di farmaci antiaritmici e anticoagulanti per ripristinare il normale ritmo sinusale e prevenire la formazione di coaguli di sangue. Le procedure chirurgiche, compreso l’uso di scosse elettriche somministrate con l’ausilio dell’anestesia, possono essere utilizzate per trattare le aritmie che non rispondono ai farmaci. Una volta che un ritmo sinusale regolare è stato ristabilito, i farmaci antiaritmici possono essere somministrati a lungo termine per mantenere il ritmo cardiaco.