La fonetica analitica è un metodo di insegnamento della lettura basato prima sulla memorizzazione delle parole a vista, poi sull’analisi della struttura fonetica di quelle parole a vista. Si differenzia da altri approcci fonetici popolari, come la fonetica linguistica o la fonetica sintetica principalmente per l’approccio “top-down”. Ciò significa che inizia con storie autentiche, quindi arriva fino alle parole e alle singole lettere o unità fonetiche. La fonetica analitica viene spesso utilizzata come parte di un intero curriculum linguistico.
Gli approcci linguistici interi all’insegnamento della lettura iniziano con un insegnante che legge storie di narrativa o saggistica agli studenti mentre seguono. Gli studenti poi imparano a riconoscere le parole a vista senza necessariamente essere in grado di scandagliare nuove parole, perché non hanno molta conoscenza della fonetica, che è il modo in cui le lettere corrispondono ai suoni delle parole. La fonetica analitica è un modo per affrontare questa mancanza in tutta la lingua, facendo analizzare agli studenti la fonetica delle parole che già conoscono.
Generalmente, una lezione di fonetica analitica coinvolgerà l’insegnante che mostra agli studenti insiemi di parole che hanno alcune lettere o combinazioni di lettere in comune, come “suono”, “farina” e “nuvola”. L’insegnante guida gli studenti verso la scoperta di come i suoni e le lettere sono correlati. In questo caso, la “ou” in tutte e tre le parole suona come “ow”. Una volta che gli studenti saranno in grado di riconoscere le combinazioni di lettere che compongono le parole che già conoscono, saranno in grado di pronunciare altre parole che non hanno mai incontrato prima.
La fonetica analitica è paragonabile alla fonetica linguistica in quanto entrambe si concentrano sui modelli sonori all’interno delle parole piuttosto che sui singoli suoni delle lettere, ma la fonetica linguistica si basa meno sull’uso delle parole visive ottenute dalla lettura. Gli studenti imparano a leggere gruppi di parole che contengono tutte modelli simili, come “re”, “anello” e “cantare”. Potrebbero quindi ricevere un compito di lettura che utilizza queste e altre parole strutturate in modo simile. I fautori dell’approccio top-down potrebbero criticare questo metodo perché utilizza testi artificiali e quindi solitamente poco interessanti.
La fonetica sintetica è quasi l’esatto opposto della fonetica analitica. Mentre la fonetica analitica inizia con storie intere e si riduce ai singoli suoni, la fonetica sintetica adotta un approccio “dal basso verso l’alto” insegnando agli studenti a riconoscere i suoni delle singole lettere. Questi suoni vengono poi combinati, o sintetizzati, per formare parole. La fonetica sintetica insegna la lettura e l’ortografia con la scrittura contemporaneamente, in contrasto con la fonetica analitica che enfatizza prima la lettura e poi passa all’ortografia e alla scrittura.