La ginnastica ritmica è uno sport che unisce la ginnastica e la danza con l’uso artistico e sapiente di attrezzi portatili. Il concetto è in circolazione dal 1800, ma si è sviluppato in uno sport olimpico a tutti gli effetti sin dal concepimento.
Riconosciuta ufficialmente per la prima volta come ginnastica moderna nel 1961, in seguito divenne e rimase nota come ginnastica ritmica. Il primo campionato mondiale di questo sport si è tenuto nel 1963, ma è stato aggiunto alle competizioni olimpiche solo nel 1984 come sport individuale. Nelle Olimpiadi estive del 1996, è stata aggiunta una categoria di competizione di gruppo.
A partire dal 2007, la ginnastica ritmica rimane uno sport a cui partecipano principalmente le donne, ma alcuni paesi hanno sviluppato un interesse maschile per questo sport. Sia che si esibiscano individualmente o in gruppo, le ginnaste devono impiegare l’uso di uno o più attrezzi portatili utilizzati nello sport. Questi includono mazze, palline, cerchi, nastri e corde. I concorrenti combinano vari elementi di ginnastica e danza mentre contemporaneamente manipolano un attrezzo.
Nella ginnastica ritmica, i concorrenti vengono valutati in base a un sistema di punteggio di venti punti. Il sistema di punteggio è cambiato dal suo inizio iniziale, che è iniziato come un sistema di punteggio a dieci punti molto simile alla ginnastica artistica. Sebbene il sistema di punteggio sia sempre soggetto a modifiche a discrezione della Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), l’organo di governo internazionale di questo sport, nel 2005 ha adattato il sistema di punteggio di venti punti. I valori principali nel sistema di punteggio si basano su tre elementi della routine: tecnica, artistica ed esecuzione.
Durante la competizione, una ginnasta ritmica può eseguire qualsiasi combinazione di passi di danza con la ginnastica, ma viene valutata non solo per l’esecuzione di movimenti specifici, ma anche per la sua capacità di gestire l’attrezzo prescelto e la sua espressione creativa e artistica. Pertanto, come con altri sport competitivi che utilizzano la musica come il pattinaggio artistico, le loro routine devono essere attentamente coreografate e praticate un numero indefinito di volte. Proprio come i ginnasti competitivi, i partecipanti alla ginnastica ritmica iniziano in genere in giovane età. Molti iniziano lo sport dopo essere stati introdotti alla ginnastica, ma possono anche sviluppare un interesse per la danza.
Le tre principali competizioni di ginnastica ritmica sono i tornei del Gran Premio, i Campionati del mondo e i Giochi olimpici.