La gnatostomiasi è una zoonosi che si trova principalmente nelle regioni tropicali. Si verifica quando i pazienti ingeriscono il terzo stadio larvale dei nematodi del genere Gnathostoma e può causare diverse settimane di disagio. La diffusione di questa condizione è principalmente il risultato di un’igiene indifferente durante la preparazione degli alimenti e del mancato rispetto delle precauzioni di sicurezza durante la preparazione degli alimenti. I viaggiatori potrebbero sviluppare gnatostomiasi se mangiano cibi locali mal preparati. Per le persone che viaggiano spesso, è importante menzionarlo durante gli appuntamenti medici.
I nematodi vivono naturalmente negli ospiti animali, che espellono periodicamente le uova. Se le uova raggiungono l’acqua, possono svilupparsi in uno stato embrionale e verranno consumate da altri organismi. Poiché animali come pesci e rane mangiano questi organismi, le uova continuano a svilupparsi e quando gli esseri umani mangiano carne o pesce crudi o non completamente cotti, possono ingerire i nematodi larvali e sviluppare un’infezione. Possono essere necessarie fino a 24 ore prima che i sintomi inizino a manifestarsi.
I pazienti che hanno la gnatostomiasi in genere notano prima il gonfiore e il disagio della pelle. La loro pelle potrebbe diventare pruriginosa e il gonfiore tende a spostarsi in tutto il corpo con il decorso dell’infezione. Il disagio gastrointestinale è comune e alcuni pazienti sviluppano un forte dolore perché i microrganismi migrano attraverso i loro organi addominali. Se il paziente riceve farmaci antiparassitari per uccidere gli organismi, il gonfiore si ridurrà e il paziente dovrebbe sentirsi molto più a suo agio.
Senza trattamento, la gnatostomiasi può causare gravi complicazioni. I parassiti potrebbero danneggiare gli organi interni e possono innescare il rilascio di una varietà di composti chimici nel corpo. I pazienti potrebbero andare in insufficienza d’organo in casi estremi. Il dolore e il gonfiore possono essere gravemente fastidiosi e potrebbero limitare i livelli di attività del paziente e rendere difficile per lui o lei svolgere attività regolari. È possibile che gli organismi vivano fino a 10 anni in un ospite umano se non riceve cure mediche e possono causare danni considerevoli lungo il percorso.
Questa infezione è rara al di fuori delle regioni tropicali e, ai tropici, la gnatostomiasi può essere controllata in modo relativamente semplice. Cucinare accuratamente gli alimenti e prestare attenzione alla manipolazione e alla conservazione degli alimenti dovrebbe essere sufficiente per prevenire la trasmissione del pericoloso terzo stadio larvale del nematode. È importante che le persone taglino carne e verdure su superfici diverse, puliscono accuratamente i taglieri e altre superfici dopo che sono venute a contatto con la carne cruda e controllano le carni dopo la cottura per confermare che siano cotte.