La gomma stirene-butadiene (SBR) è una delle mescole di gomma copolimerica più versatili. Consiste del composto organico stirene e della sostanza chimica budatiene, con la quantità di budatiene solitamente circa tre volte superiore alla quantità di stirene. SBR è un sintetico stabile resistente all’abrasione. È utilizzato in un’ampia varietà di prodotti, come pneumatici per automobili, giocattoli per bambini, suole di scarpe e persino gomme da masticare.
Questo composto viene prodotto attraverso la polimerizzazione ionica di una soluzione o come emulsione attraverso la polimerizzazione a radicali liberi. Conosciuto anche come gomma stirene-butadiene in emulsione (E-SBR), questo prodotto è stato sviluppato per la prima volta negli anni ‘1930 dalla IG Farbenindustrie in Germania. È stato creato attraverso una procedura di emulsione che utilizzava la polimerizzazione come mezzo per produrre un materiale che aveva una bassa viscosità di reazione ma aveva tutte le caratteristiche della gomma naturale. Era molto conveniente ed era usato per allungare le risorse di gomma naturale in diminuzione, specialmente nella produzione di pneumatici in un momento in cui i pneumatici erano fatti di gomma piena.
Questa gomma iniziò presto a essere prodotta in altri paesi e la sua produzione negli Stati Uniti fu aumentata durante la seconda guerra mondiale per aiutare ad accumulare materiale per lo sforzo bellico. Gran parte della produzione è stata effettuata in impianti di proprietà del governo degli Stati Uniti e molti dei prodotti fabbricati sono andati direttamente alle forze militari del paese. Fu anche durante questo periodo che fu creata una miscela polimerizzata a freddo di stirene e butadiene che era superiore alla vecchia gomma stirene-butadiene polimerizzata a caldo che era stata prodotta in precedenza. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, gli impianti SBR iniziarono a essere venduti all’industria privata e nel 1955 la sua produzione negli Stati Uniti era stata completamente privatizzata.
SBR può essere trovato in molti prodotti, alcuni dei quali prevedibili e altri che potrebbero essere sorprendenti. Oltre ad essere utilizzati nella produzione di nuovi pneumatici per auto, molte aziende che ricostruiscono vecchi pneumatici utilizzano un rivestimento di questa gomma per produrre i ricostruiti. Tra gli altri usi ovvi ci sono guarnizioni, cinghie e tubi per macchinari, pastiglie freno e pastiglie frizione per veicoli.
In casa, l’SBR si trova nei giocattoli, nei composti per calafataggio, nelle spugne, nelle suole delle scarpe e nelle piastrelle del pavimento. Alcuni degli usi meno attesi sono la produzione di prodotti sanitari, guanti chirurgici e gomme da masticare. Questa gomma può anche essere utilizzata per rivestire le pareti, il soffitto e i pavimenti di stanze soggette a umidità, come le cantine.