La guarigione iperbarica per le ferite croniche significa rinchiudere il paziente in una camera pressurizzata mentre respira ossigeno al 100%. L’aumento del livello di ossigeno infonde il sangue, che trasporta l’ossigeno ai tessuti del corpo. Durante la guarigione iperbarica, il sangue riceve fino a 20 volte la quantità di ossigeno che normalmente contiene, il che potrebbe generare una guarigione più rapida per determinate piaghe o condizioni.
I pazienti diabetici che soffrono di ulcere del piede a volte beneficiano della guarigione iperbarica. Può ridurre la necessità di amputazione di una gamba quando le ulcere non guariscono correttamente. L’ambiente in una camera iperbarica può anche aumentare il livello di insulina nei pazienti con diabete. Per contrastare questo effetto, un diabetico di solito porta un bicchiere di succo nella camera da bere se necessario.
Questo tipo di ossigenoterapia può essere efficace anche per le piaghe da decubito subite da persone costrette a letto o per chi soffre di una malattia venosa che produce piaghe alle gambe. Per altre ulcere cutanee, la guarigione iperbarica può essere utile per i pazienti che si stanno preparando per un innesto cutaneo. I pazienti ustionati possono anche sperimentare una guarigione più rapida utilizzando una camera iperbarica.
I trattamenti vanno da 90-120 minuti al giorno, a seconda delle dimensioni e della gravità della ferita. Dopo che un arto è stato amputato o se si presenta un’infezione pericolosa per la vita, sono comunemente raccomandati due trattamenti al giorno. Una volta che la condizione migliora, i trattamenti in genere tornano a una volta al giorno. Quelli con ferite al piede diabetico richiedono generalmente da 20 a 40 sessioni.
L’aria respirata in un ambiente normale contiene il 21% di ossigeno. Gran parte di questo ossigeno viene distribuito a diverse funzioni corporee con poco che rimane per raggiungere i tessuti della pelle. Quando i livelli di ossigeno nel corpo sono bassi, viene prodotto meno collagene per aiutare il processo di guarigione.
Alcune strutture di guarigione iperbarica equipaggiano le camere con televisori e funzionalità video e riferiscono che alcuni pazienti si addormentano durante i trattamenti. Potrebbe verificarsi disagio alle orecchie quando la pressione si accumula nella camera sigillata, che si sente simile alla pressione durante la salita in aereo. Il personale ospedaliero comunemente dà consigli ai pazienti per alleviare la pressione dell’orecchio se diventa scomodo.
Gli effetti collaterali della guarigione iperbarica includono possibili problemi visivi che di solito sono temporanei. Una persona miope potrebbe trovare la condizione peggiore, mentre una persona lungimirante potrebbe vedere un miglioramento dopo il trattamento. La vista di solito si adatta alla sua condizione pre-trattamento dopo un paio di mesi. Il processo potrebbe anche accelerare lo sviluppo della cataratta in alcune persone. Ai pazienti che soffrono di claustrofobia viene in genere somministrato un blando sedativo prima dell’inizio dei trattamenti.