Durante la Grande Depressione, il presidente degli Stati Uniti Franklin Delano Roosevelt propose una serie di programmi, leggi e altri stimoli economici per aiutare il paese a rimettersi in piedi. Roosevelt chiamò questa linea d’azione il New Deal e, come parte del New Deal, il Congresso approvò l’Emergency Relief Appropriation Act. Questo atto è stato approvato l’8 aprile 1935, ha creato diversi programmi di occupazione del governo volti a far tornare a lavorare gli americani.
Una delle agenzie create dalla legge era la Works Progress Administration (WPA). La più grande delle agenzie del New Deal, la WPA ha dato lavoro a milioni di americani e li ha messi al lavoro per costruire strade e ponti, costruire edifici e lavorare su altri progetti di lavori pubblici. Inoltre, i dipendenti della WPA hanno passato del tempo a dare da mangiare a bambini affamati e a distribuire beni come vestiti alle famiglie bisognose. Questo programma dell’Emergency Relief Appropriation Act ha anche creato programmi di alfabetizzazione e arte, nonché programmi di media, arte e teatro. A un certo punto, la WPA era il più grande datore di lavoro del paese.
Il Federal Art Project era un altro ramo dell’Emergency Relief Appropriation Act che cadeva sotto gli auspici della WPA. L’obiettivo principale di questo progetto era quello di impiegare artisti senza lavoro per creare poster e murales per agenzie non governative come scuole o ospedali. Questo programma di breve durata ha messo gli artisti al lavoro sia creando arte che ricercandola, oltre a insegnarla all’interno della comunità.
Allo stesso modo, il Federal Art Project, un altro ramo dell’Emergency Relief Appropriation Act sotto gli auspici della WPA, ha impiegato migliaia di persone per ricercare e scrivere. Un progetto importante è stata la creazione di guide statali per tutti gli stati degli Stati Uniti, nonché per i territori dell’epoca. Queste guide delineavano la storia, la cultura e le descrizioni sia dello stato nel suo insieme che delle singole città e cittadine. Con il progredire del FWP, alcuni scritti sono diventati politici, poiché molti sentivano che le opinioni di sinistra dovevano essere difese quando le critiche di destra alle politiche di Roosevelt diventavano prevalenti.
Quando il paese iniziò a uscire dalla Grande Depressione nei primi anni ‘1940, i dipendenti della WPA iniziarono a prepararsi per i lavori in fabbrica invece di molte delle altre attività che avevano perseguito per anni. Dato che la seconda guerra mondiale era appena iniziata, il governo pensava che questo addestramento avrebbe preparato il paese alle sollecitazioni imposte alle fabbriche. Alla fine, quando la disoccupazione è diminuita e lo sforzo bellico è aumentato, i finanziamenti per il WPA sono stati interrotti.