La verità nelle sentenze è un concetto avanzato da alcuni avvocati della giustizia penale che sostengono che le persone dovrebbero scontare una parte sostanziale della pena emessa da un giudice, invece di essere rilasciati in anticipo sulla parola. Storicamente, i sistemi carcerari hanno rilasciato i prigionieri in libertà vigilata quando si comportano bene e di conseguenza sono considerati una minaccia minore per la società. Chi condannato a nove anni di carcere, quindi, potrebbe scontarne solo sei. Secondo la verità nella sentenza, quella stessa persona sarebbe tenuta a scontare almeno l’85% della pena di nove anni.
Ci sono una serie di argomenti a sostegno di questa politica e diversi governi hanno risposto approvando la verità nelle leggi sulle sentenze. Si ritiene che agisca come deterrente al crimine perché i criminali capiscono che se vengono condannati, sconteranno la maggior parte della pena risultante in prigione. Inoltre, queste leggi sono anche promosse come un modo per proteggere i diritti delle vittime e del pubblico in generale; le vittime di crimini violenti, ad esempio, possono essere certi che l’autore sconterà la maggior parte della pena.
Gli argomenti contro tali leggi includono il fatto che contribuiscono a costi carcerari più elevati e al sovraffollamento e che possono rimuovere l’incentivo per un buon comportamento nelle carceri, che può portare a problemi comportamentali. Quando le persone non vengono rilasciate in anticipo per buona condotta, potrebbero non essere inclini a comportarsi bene, specialmente in una prigione affollata.
In genere, le proposte di verità nelle leggi sulle sentenze sono anche collegate ad altre linee guida sulla condanna, comprese le condanne minime obbligatorie. Le prime commissioni di libertà vigilata sui loro poteri, mentre le linee guida sulla condanna a loro volta agiscono per limitare la discrezionalità dei giudici. Quando un giudice emette una sentenza in una regione con linee guida di condanna, non può rinunciare o modificare la sentenza, anche se si ritiene che ciò sia nell’interesse del colpevole o del pubblico.
La riforma della giustizia penale e dei sistemi penali è una questione complessa, ed è spesso in divenire in risposta al cambiamento degli atteggiamenti sociali nei confronti del sistema giudiziario e del sistema carcerario. Le leggi regionali possono anche essere molto variabili, a seconda della composizione demografica delle loro popolazioni. Alcune regioni hanno popolazioni liberali che preferirebbero concentrarsi sulla riabilitazione, ad esempio, mentre altre hanno popolazioni conservatrici che preferirebbero vedere i criminali scontare le tradizionali pene detentive.