Bona vacantia è una proprietà che non ha un legittimo proprietario noto. Inoltre, non è possibile identificare alcun richiedente noto per la proprietà. Molte nazioni hanno leggi che circondano la gestione della bona vacantia, con tali proprietà che di solito ritornano al governo. Il governo è tenuto a cercare di individuare i legittimi proprietari e di disporre della proprietà se non è possibile trovare proprietari. Le radici di tali politiche risalgono all’epoca medievale, quando le proprietà non reclamate e cose come i tesori erano considerate proprietà della Corona.
Tale proprietà può assumere la forma di una proprietà appartenente a qualcuno che è morto senza testamento, proprietà abbandonata, tesori, naufragi o oggetti smarriti. In alcune regioni, la persona che trova la proprietà è considerata il legittimo proprietario e chi l’ha trovata può disporne a suo piacimento. In altri, le persone che trovano bona vacantia devono tentare di individuare il proprietario e i proprietari di proprietà possono fare causa con successo per riprendere il controllo della loro proprietà. La legge può anche distinguere tra ritrovamenti effettuati su terreni pubblici e su terreni privati.
Quando la proprietà ritorna al governo, potrebbero esserci regole che richiedono un risarcimento del cercatore con cose come naufragi, reperti archeologici e tesori. In questi casi, chi trova tale proprietà ha diritto al fair value, come determinato da un perito immobiliare qualificato per effettuare una valutazione. In situazioni come le proprietà appartenenti a persone che muoiono intestate, non è richiesto alcun risarcimento perché nessuno ha trovato la proprietà.
I governi registrano la proprietà che passa alla loro proprietà e rendono gli elenchi disponibili al pubblico. Le persone possono rivendicare bona vacantia se dispongono di documentazione a sostegno delle loro affermazioni. Le persone possono anche acquistare tali proprietà all’asta governativa o previo accordo speciale nel caso in cui non sia possibile localizzare alcun richiedente. Le vendite di proprietà a volte possono fornire alle persone ottimi affari su un’ampia varietà di beni.
Se la bona vacantia ha un valore storico o culturale, il governo può scegliere di mantenerla. Opere d’arte, reperti archeologici e importanti materiali scientifici possono essere conservati in musei governativi, depositi d’arte e strutture di ricerca. Questi elementi sono tenuti in custodia a beneficio dei membri del pubblico e le persone possono prendere accordi per vederli e interagire con loro se sono abbastanza stabili da essere visualizzati in pubblico. I musei e le gallerie nazionali di solito hanno mostre a rotazione delle loro collezioni per offrire l’opportunità di vedere un’ampia varietà di oggetti detenuti dal governo.